In rund einem halben Jahr reisen die besten Nachwuchsspielerinnen der Welt nach Costa Rica, um dort die FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft 2022 auszutragen. Mit Titelverteidiger Japan, Korea DVR, Korea Republik (alle AFC), Neuseeland (OFC), Spanien, Frankreich, Deutschland, Niederlande (alle UEFA) sowie Costa Rica stehen bereits neun der 16 Teilnehmer fest. In der Concacaf-Zone des Gastgebers wird vom 25. Februar bis 12. März um die nächsten Tickets gekämpft. 16 Teams in vier Gruppen treten bei der U-20-Meisterschaft der Frauen an. Die besten drei Teams jeder Staffel kommen weiter und ziehen gemeinsam mit den bereits qualifizierten Teams Bermuda, Cayman Inseln und Curaçao in die K.o.-Phase ein. Am Ende fahren die beiden besten drei Teams nach Costa Rica. Der WM-Gastgeber ist nicht mit am Start und kann sich dementsprechend der möglichen Gegneranalyse für das Turnier im Sommer widmen. Trainer José Catoya nimmt für uns das kontinentale Qualifikationsturnier genauer unter die Lupe.

Die Favoriten „Es handelt sich um eine komplexe Meisterschaft, die aufgrund des vorgeschlagenen Schemas einige Überraschungen bereithält, aber die Favoriten sind Kanada, die Vereinigten Staaten und Mexiko, die in dieser Altersklasse zur Weltspitze gehören. Aber auch Länder wie Haiti, Jamaika oder Panama, gegen das wir kürzlich angetreten sind, müssen berücksichtigt werden.“ Gruppe E: USA, Dominikanische Republik, Puerto Rico und Nicaragua „Abgesehen von den Vereinigten Staaten, die eine Macht sind, ist die Gruppe recht ausgeglichen, es könnte die eine oder andere Überraschung geben, aber für die Amerikaner dürfte es leicht sein.“ Gruppe F: Mexiko, Honduras, Guyana und Panama „Ich glaube, dass Mexiko auch als Favorit eingestuft werden sollte, mit der Leistung, die sie bei der letzten U17-Weltmeisterschaft 2018 gezeigt haben. Davon dürften noch einige Spielerinnen dabei sein. Und danach würde ich auch noch ein wenig auf Panama setzen.“ Gruppe G: Kanada, Trinidad und Tobago, El Salvador und St. Kitts und Nevis „Ich sehe Kanada als eine Macht, die sich unbedingt qualifizieren muss, und die anderen sind eher ausgeglichen. Wir haben St. Kitts und Nevis in der Qualifikation für 2023 in der ersten Runde gegen Costa Rica gesehen, und ihre physische Stärke könnte ein entscheidender Faktor sein, der die Gruppe etwas unberechenbarer macht.“ Gruppe H: Haiti, Jamaika, Guatemala und Kuba „Eine ausgeglichene Gruppe, in der Haiti und Guatemala meiner Meinung nach die Nase vorn haben wird, aber auch Jamaika kann sich aufgrund seiner Stärke ein Stolperstein darstellen.“

Catoya selbst steckt mit seinem Team in den Vorbereitungen und verrät, dass das Team derzeit gute Fortschritte macht. „Wir haben unter anderem Freundschaftsspiele gegen Panama und Chile absolviert, weitere Spiele, unter anderem gegen Kolumbien sind geplant. Gegen Chile haben wir Dinge gesehen, die wir verbessern müssen, wie die Intensität und die körperliche Vorbereitung der Mädchen, die Verfeinerung der Technik sowie des taktischen Verständnisses.“ Es sind nur noch sechs Monate bis zum Turnier. Sind Sie aufgeregt? „Es war eine Ehre für mich, als der Verband an meine Tür klopfte und mich fragte, ob ich Trainer dieser Mannschaft sein könnte. Abgesehen davon, dass ich bereits Erfahrungen mit Venezuela als Trainer der U20-Mannschaft bei der Weltmeisterschaft in Papua-Neuguinea gesammelt habe und als Teil des Trainerstabs an zwei weiteren U17-Wettbewerben in Trinidad und Tobago 2010 und in Costa Rica 2014 teilnehmen konnte, ist es etwas, das mich aufregt und glücklich macht. Der Versuch, die besten Ziele zu erreichen, steht an erster Stelle.“ Wie erleben Sie diesen Moment als Trainer des Gastgebers? „Ich erlebe die WM zum ersten Mal als Gastgeber, und das ist wunderbar. Ich habe mich in Venezuela wie zu Hause gefühlt, das ist etwas Unbeschreibliches. An einer Weltmeisterschaft mit anderen Ländern und auf anderen Kontinenten teilgenommen zu haben, war unglaublich, aber die Gastgebermannschaft zu betreuen, ist unbezahlbar. Welche Qualitäten Costa Ricas zeichnen das Gastgeberland aus? „Eines der wichtigsten Dinge ist die Ruhe, die man hier erfährt, wenn man mit der Familie aus einem anderen Land anreist, um zu sehen, wie seine Tochter das Turnier spielt. Das Land ist spektakulär und bietet sich dafür an, mit einer wunderschönen Umgebung, sehr gepflegt, überall Vegetation... es ist ein sehr komplettes Land in diesem Sinne, und es ist optimal für eine Weltmeisterschaft!“