L’identité de neuf des 16 participants à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Costa Rica 2022™est déjà connue : le Japon, tenant du titre, la RDP Corée, la République de Corée (AFC), la Nouvelle-Zélande (OFC), l’Espagne, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas (UEFA), ainsi que le pays hôte ont déjà confirmé leur présence. La CONCACAF désignera ses représentants à l’issue d'un tournoi qui se déroulera du 25 février au 12 mars. Réparties en quatre groupes, les 16 sélections en lice s’affronteront pour la suprématie régionale. Les trois premiers de chaque section valideront leur billet pour les huitièmes de finale, où ils retrouveront les Bermudes, les îles Caïmans, le Suriname et Curaçao. Au terme de cette seconde phase à élimination directe, trois équipes accèderont à la phase finale de Costa Rica 2022. Qualifiées d’office et, donc, dispensées de compétition préliminaire, les hôtesses pourront étudier tranquillement le jeu de leurs futures adversaires. Le sélectionneur José Catoya nous livre ses impressions sur les forces en présence à quelques jours du coup d’envoi. Les favoris "Compte tenu du format inhabituel, nous ne sommes pas à l’abri de quelques surprises. Néanmoins, le Canada, les États-Unis et le Mexique restent des références dans cette tranche d’âge et, à ce titre, ils seront logiquement favoris. Ils auront tout de même intérêt à se méfier de formations comme Haïti, la Jamaïque ou le Panama, que nous avons affrontées récemment."

Groupe E : États-Unis, République dominicaine, Porto Rico, Nicaragua "Les Américaines sont un cran au-dessus mais, pour le reste, le groupe me paraît assez équilibré. Rien n’est joué d’avance, mais je m’attends à voir les États-Unis survoler les débats." Groupe F : Mexique, Honduras, Guyana, Panama "Les Mexicaines ont fait forte impression lors de la Coupe du Monde Féminine U-17 en 2018. Je les vois donc favorites, d’autant que plusieurs membres de cette équipe évoluent désormais dans cette catégorie. Derrière, je pense que le Panama peut faire sensation." Groupe G : Canada, Trinité-et-Tobago, Salvador, Saint-Kitts-et-Nevis "Selon moi, la qualification ne peut pas échapper au Canada, dans ce groupe. Les autres candidats partiront sur un pied d’égalité. Nous avons assisté au match entre Saint-Kitts-et-Nevis et le Costa Rica dans les qualifications pour la Coupe du Monde Féminine 2023. Ces joueuses ont un physique impressionnant, un atout qui pourrait faire la différence." Groupe H : Haïti, Jamaïque, Guatemala, Cuba "Encore un groupe équilibré dans lequel, à mon sens, Haïti et le Guatemala semblent les mieux armés. Cependant, je crois que la Jamaïque a les moyens de jouer les trouble-fêtes."

Lui-même en pleine préparation pour le tournoi, l'entraîneur des Ticas se dit satisfait des progrès réalisés par ses joueuses. "Nous avons affronté le Panama et le Chili en amical et d’autres affiches sont déjà prévues, notamment face à la Colombie", dévoile-t-il. "Contre le Chili, nous avons pu identifier les domaines dans lesquels nous devons encore nous améliorer : l’intensité, la préparation physique, la justesse technique ou encore l’intelligence tactique." Le tournoi débute dans six mois. Avez-vous hâte d'y être ? J’étais très flatté quand les dirigeants costaricains sont venus me trouver pour me proposer de prendre en main cette sélection. Par le passé, j’ai eu l’occasion de faire mes preuves en tant que sélectionneur du Venezuela, durant la Coupe du Monde Féminine U-20 en Papouasie-Nouvelle-Guinée. J’ai également participé en tant qu’adjoint à deux Coupes du Monde Féminines U-17, Trinité-et-Tobago 2010 et Costa Rica 2014. La compétition est donc quelque chose qui m’attire énormément. J’aime me fixer des objectifs ambitieux... et les atteindre. Comment abordez-vous cette échéance, en tant que sélectionneur du pays hôte ? Je vis ma première Coupe du Monde dans l’équipe du pays organisateur et c’est merveilleux. Je me suis tout de suite senti ici comme chez moi. J’ai eu la chance de participer à des Coupes du Monde sur d’autres continents et avec d’autres équipes mais, franchement, cette expérience aux commandes du pays hôte surpasse de loin tout ce que j’ai connu. Quels sont les atouts du Costa Rica comme pays hôte ? Quand on pose ses valises ici pour la première fois, on est tout de suite frappé par la tranquillité qui règne dans ce pays. Ceux qui viendront voir leurs filles jouer dans ce tournoi ne seront pas déçus. Le Costa Rica est un pays magnifique. Il y a des paysages spectaculaires, une nature préservée, de la végétation partout... C’est une destination très agréable de ce point de vue. On peut dire que c’est le lieu idéal pour une Coupe du Monde !