Südafrika verfügt über ungeheure Bodenschätze, darunter die größten Gold-, Platin- und Manganerz-Reserven der Welt. Es kann daher kaum verwundern, dass das Land der wichtigste Gold- und Platinproduzent der Welt ist.

Auch die größten Diamanten der Welt wurden in südafrikanischen Minen gefunden, darunter der Cullinan-Diamant und der Golden Jubilee. Der Cullinan war mit einem Gewicht von 3.106,75 Karat der größte jemals gefundene Rohdiamant. Er wurde zerschnitten und in den "Großen Stern von Afrika" und den "Kleinen Stern von Afrika" geschliffen, die heute beide zu den britischen Kronjuwelen gehören.

Die Geschichte des Bergbaus in Südafrika wurde immer wieder von Unruhen geprägt. Während der Zeit der Apartheid waren die schwarzen Bergarbeiter gezwungen, unter katastrophalen Bedingungen zu arbeiten - und das für nur einen Bruchteil des Lohns ihrer weißen "Kollegen". Inzwischen wurden diese früheren Ungerechtigkeiten in Angriff genommen, und immer mehr der einstmals benachteiligten Völker erhalten größere Anteile an der Bergbauindustrie.

Naturgemäß übte diese Industrie auch einen weit reichenden kulturellen Einfluss aus - eines der bekanntesten Beispiele dafür sind die Gummistiefel-Tänze oder "Gumboot dances". Ursprünglich in den Minen als Kommunikationsmittel eingesetzt, bestehen diese Tänze aus rhythmischen Schlägen mit den Händen auf die Gummistiefel, Aufstampfen und Kettenrasseln. Auch bekannte Volkslieder wie Shosholoza und Stimela handeln vom Leben mit dem Bergbau: Sie beschreiben die langen Zugfahrten oder Wanderungen der Arbeiter auf ihrem Weg in die Minen.

Die Western- Deep-Goldmine in der Provinz Gauteng ist die tiefste Mine der Welt: Sie reicht bis in eine Tiefe von 3,6 km unter die Erde.