Bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ schrieb die US-amerikanische Schiedsrichterassistentin Kathryn Nesbitt Geschichte denn sie war eine von sechs Frauen (drei Schiedsrichterinnen, drei Schiedsrichterassistentinnen), die für die größte Fussballbühne der Welt ausgewählt wurden. Es war eine Premiere in der 92-jährigen Geschichte des Turniers.

Der Vorsitzende der FIFA-Schiedsrichterkommission Pierluigi Collina sorgte dafür, dass Zyniker dies nicht als reine PR-Maßnahme abstempeln konnten. Im Mai 2022 stellte er bei der Vorstellung der Spieloffiziellen eindeutig klar: "Für uns zählt nur die Qualität, nicht das Geschlecht. Ich hoffe, dass in Zukunft die Nominierung von weiblichen Offiziellen auch für wichtige Männerwettbewerbe als etwas ganz Normales und nicht mehr als Ausnahme oder gar Sensation wahrgenommen wird. Sie haben es verdient, bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ dabei zu sein, weil sie konstant auf höchstem Niveau agieren, und einzig und allein das ist der entscheidende Faktor für uns."

Auch bei der morgen (1. Februar) beginnenden FIFA Klub-Weltmeisterschaft Marokko 2022™ gehört Nesbitt wieder zu den FIFA-Spieloffiziellen, die sich auf das große Turnier vorbereiten. Und in einigen Monaten wird sie auch als eine der ausgewählten Schiedsrichterinnen zur FIFA Frauen-WM Australien & Neuseeland 2023™ reisen.

Wie hat die Karriere der heutigen Spitzenschiedsrichterin begonnen? "Ich habe schon mit 14 Jahren angefangen, Spiele zu leiten. Am Anfang war das für mich wirklich nur ein Hobby", so Kathryn gegenüber FIFA.com. "Ich habe parallel zu meiner Tätigkeit als Schiedsrichterin allerdings weiterhin meine Karriere in der Chemie vorangetrieben, und beides hat mir viel Spaß gemacht. Mittlerweile ist die Schiedsrichtertätigkeit allerdings meine wichtigste Leidenschaft."

Eine naturwissenschaftliche Karriere mit einer im internationalen Fussball zu verbinden, ist sicherlich eine Seltenheit. Schon in einem Gespräch mit FIFA.com 2021 erläuterte sie, was dies alles nach sich zieht.

"Bis zwei Wochen vor der FIFA Frauen-WM 2019™ in Frankreich habe ich noch als Dozentin für Chemie gearbeitet. Ich habe zehn Jahre lang selbst geforscht und hatte an der Uni mein eigenes Labor (Towson University in Baltimore). In meiner Forschung ging es darum, bessere Möglichkeiten zur Analyse von Neurotransmittern zu finden, und unser Labor war mit der Entwicklung, Verbesserung und Optimierung der Techniken zur Entnahme und anschließenden Analyse von Neurotransmittern befasst."

Für das Turnier mit erstmals 32 teilnehmenden Teams im Juli und August sind bereits mehr als 500.000 Tickets verkauft. Es wird also sicher die größte und wohl auch beste FIFA Frauen-WM aller Zeiten.

"Ich war schon 2019 dabei und das war für mich der größte Spaß, den ich je hatte. Das fussballerische Niveau war einfach unglaublich, aber ich bin sicher, dass wir dieses Mal sogar noch besseren Fussball erleben werden. Neue Spielerinnen, neue Teams – ich bin wirklich schon ganz aufgeregt", sagte sie in Rabat während einer Trainingspause.

Das Erbe von großen Sportereignissen wird nicht selten überbewertet und ist oftmals nicht direkt greifbar. Wir fragten Kathryn zum Abschluss unseres Gesprächs, ob sie glaubt, dass die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft™ in diesem Jahr als Katalysator wirken wird, um noch mehr Mädchen und Frauen zu inspirieren, in ihre Fußstapfen zu treten.

"Ich denke, dass jetzt alle Türen weit offen stehen und es keine Rolle spielt, ob man weiblich oder männlich ist.

Alle haben nun die Möglichkeit, auf jeder Ebene des Fussballs mitzumachen. Ich ermutige wirklich alle, ihr Bestes zu geben und alle großen Träume zu verwirklichen." Und genau das passt natürlich perfekt zum Slogan der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft, 'Wahrhaftig gross.'

Im Dezember 2020 leitete Kathryn Nesbitt als erste Frau ein Meisterschaftsspiel im nordamerikanischen Männer-Profisport, nämlich die Partie zwischen Columbus Crew und Seattle Sounders im MLS-Cup.