À la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™, l'arbitre adjointe américaine Kathryn Nesbitt a contribué à créer un morceau d'histoire avec cinq autres femmes – en tout, trois arbitres et trois arbitres assistantes – qui ont été sélectionnées pour officier au plus haut niveau du football mondial. Une première dans les 92 années d'histoire du tournoi. Pour celles et ceux qui pensaient peut-être qu'il s'agissait d'une opération de relations publiques, Pierluigi Collina, Président de la Commission des Arbitres de la FIFA, a vite mis les choses au point. En mai 2022, au moment de l'annonce des officiels de match, il a déclaré : "C'est la qualité qui compte pour nous et non le genre. J'espère qu'à l'avenir, la sélection d'officielles d'élite pour les compétitions masculines importantes sera perçue comme quelque chose de normal et non plus comme du sensationnel. Elles méritent d'être présentes à la Coupe du Monde de la FIFA™ parce qu'elles sont constamment performantes à un très haut niveau, et c'est ce qui compte pour nous".

Le coup d'envoi de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Maroc 2022 sera donné le mercredi 1er février 2023. Nesbitt y sera, avec d'autres officielles de match qui se préparent pour un tournoi qui est aussi une vitrine. Plus tard cette année, elle sera présente en Australie et en Nouvelle-Zélande, après avoir été sélectionnée comme officielle de match pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™. Aujourd'hui arbitre au plus haut niveau, tout a commencé quand elle a officié à 14 ans seulement. "À l'époque, ce n'était qu'un passe-temps. J'ai également poursuivi une carrière en chimie en même temps que mon activité d'arbitre et j'ai vraiment apprécié les deux mais aujourd'hui, ma passion numéro un est sans aucun doute l'arbitrage", affirme Kathryn au micro de FIFA.com. Associer une carrière dans la chimie avec une autre dans le football international n'est pas chose commune. Dans un entretien accordé à FIFA.com en 2021, elle a donné des explications.

"Deux semaines avant la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, France 2019 j'étais encore professeure de chimie. J'ai passé dix ans à faire mes propres recherches et à créer mon laboratoire à l'université Towson à Baltimore. Ma formation en recherche consiste à trouver de meilleures façons d'analyser les substances chimiques du cerveau et notre laboratoire s'est concentré sur le développement, l'amélioration et l'optimisation des techniques de prélèvement des substances chimiques du cerveau, puis sur leur analyse." Avec plus de 500 000 billets déjà vendus pour la toute première Coupe du Monde Féminine de la FIFA à 32 équipes en juillet et août, le tournoi s'annonce comme le plus grand à ce jour. "J'ai pu participer à l'édition 2019 et c'est l'une des plus belles expériences que j'ai vécues. Le football pratiqué y était incroyable, et nous verrons encore mieux cette fois-ci, avec plus de joueuses et d'équipes", a-t-elle expliqué lors d'une pause à l'entraînement à Rabat. L'héritage étant une composante intangible des grands événements sportifs, Kathryn estime que la Coupe du Monde Féminine de la FIFA ™, qui aura lieu plus tard cette année, pourrait servir de catalyseur pour inciter davantage de filles et de femmes à suivre ses traces.

"Toutes les portes sont ouvertes maintenant et peu importe que vous soyez une femme ou un homme. Tout le monde a maintenant la possibilité de participer à n'importe quel niveau du football, alors j'encourage tout le monde à travailler le plus dur possible et à réaliser ses rêves." Ou, comme le dit le slogan du tournoi, à aspirer à aller "au-delà de la grandeur".

En décembre 2020, Kathryn Nesbitt est devenue la première femme à arbitrer un match de championnat dans un sport professionnel masculin en Amérique du Nord, lorsqu'elle lors de la MLS Cup entre Columbus Crew et Seattle Sounders.