Am fünften Spieltag der Gruppenphase schafften acht Mannschaften bereits den vorzeitigen Einzug ins Achtelfinale. Zob Ahan, Lekhwiya, Teraktor-Sazi, der FC Seoul, Shandong Luneng, der FC Sydney, Urawa Red Diamonds und Shanghai SIPG folgten dem bereits zuvor qualifizierten Team von El Jaish in die Runde der letzten 16. Der einzige Turnierneuling Shanghai SIPG schaffte das Weiterkommen sogar als Gruppensieger. Teraktor-Sazi und der FC Sydney haben erstmals die K.-o.-Runden erreicht.
Einige der traditionellen Fussballmächte erlebten allerdings einen bitteren Abend. So scheiterte Titelverteidiger Guangzhou Evergrande unter Trainer Luiz Felipe Scolari erstmals schon vor dem Erreichen der K.-o.-Runden, obgleich das Team seinen ersten Sieg einfuhr. Die Ex-Titelträger Pohang Steelers und Gamba Osaka sind nach ihren Niederlagen ebenfalls ausgeschieden. Auch der iranische Vertreter Sepahan hat nach dem 0:4 bei Al Ittihad keine Chance mehr auf das Weiterkommen. FIFA.com fasst das Geschehen am vorletzten Spieltag der Gruppenphase in Asiens Königsklasse zusammen.
Das Topspiel*Gamba Osaka – Suwon Bluewings 1:2 *In Gruppe G trafen mit Gamba Osaka, dem Champion von 2008, und den Suwon Bluewings, die zwei Mal die asiatische Klubmeisterschaft gewonnen hatten, zwei traditionelle Schwergewichte aufeinander. Doch es ging in diesem Duell nicht um die Tabellenführung, wie man angesichts der Namen der beteiligten Teams leicht hätte annehmen können. Beide Mannschaften hatten bis dahin in der Gruppenphase kein Spiel gewonnen.
Gastgeber Gamba Osaka wirkte zunächst stärker und hätte spätestens zehn Minuten vor der Pause in Führung gehen müssen, doch Gästetorhüter No Donggeon hielt den von Takashi Usami getretenen Elfmeter. Dies war der Wendepunkt der Partie. Santos brachte die Gäste mit einem Doppelschlag in der Anfangsphase der zweiten Halbzeit mit 2:0 in Führung. Der späte Anschlusstreffer von Yasuyuni Konno bedeutete nur noch Ergebniskosmetik. Damit ist Gamba ausgeschieden, während Suwon am letzten Spieltag einen Sieg gegen Shanghai SIPG benötigt, das sich seinerseits mit einem 3:1-Heimsieg gegen Melbourne Victory das Weiterkommen sicherte.
Die Überraschung*Al Hilal – Teraktor-Sazi 0:2 *In Gruppe C war Al Hilal bislang noch ungeschlagen, doch dies änderte sich am heutigen Spieltag mit der überraschenden Heimniederlage gegen Teraktor-Sazi. Die Gäste setzten sich in Saudiarabien mit 2:0 durch und zogen damit erstmals in die K.-o.-Runden des Wettbewerbs ein. Bei den vorherigen drei Teilnahmen war der iranische Klub jeweils als Gruppenletzter ausgeschieden. Der kamerunische Stürmer Aloys Nong war der Star in den Reihen der Gäste. Er bereitete einen Treffer vor und erzielte den anderen selbst. Für sein Team war es bereits der vierte Sieg in Folge. Im anderen Gruppenspiel siegte Pakhtakor Tashkent mit 3:1 gegen Al Jazira und erhöhte damit im Kampf um den zweiten Qualifikationsplatz den Druck auf Al Hilal.
Die anderen PartienIm Spitzenspiel in Gruppe A holte Tabellenführer Lokomotive Tashkent ein 1:1-Unentschieden bei Verfolger Al-Nasr und verteidigte damit seinen knappen Vorsprung. Al Ittihad darf nach dem klaren 4:0-Heimsieg gegen Sepahan wieder hoffen.
In Gruppe B machten Zob-Ahan und Lekhwiya den Einzug in die nächste Runde perfekt. Zob-Ahan setzte sich im Heimspiel gegen Al Nassr mit 3:0 durch und hat damit weiterhin drei Punkte Vorsprung vor Lekhwiya, das einen 2:0-Sieg bei Bunyodkor Tashkent feierte.
In Gruppe D war El Jaish schon vor dem heutigen Spieltag für die nächste Runde qualifiziert. Das Rennen um den zweiten Platz bleibt indes spannend. Al Ain leistete sich zwar ein 1:1-Remis bei Nasaf Qarsi, bleibt jedoch trotz des gleichzeitigen 4:1-Sieges von Al Ahli bei El Jaish Zweiter.
In Gruppe E holten die Jeonbuk Motors einen 3:0-Sieg beim FC Tokio und verdrängten den japanischen Klub damit von der Tabellenspitze. Im zweiten Spiel setzte sich Jiangsu Suning mit dem gleichen Ergebnis gegen Becamex Binh Duong durch und rückte damit auf den zweiten Tabellenplatz vor. Da die ersten drei Teams in dieser Gruppe nur durch zwei Punkte getrennt sind, bleibt es hier enorm spannend.
In Gruppe F zogen der FC Seoul und Shandong Luneng mit Siegen in die nächste Runde ein. Die Koreaner setzten sich vor eigenem Publikum mit 2:1 gegen Buriram United durch und sicherten sich damit den Gruppensieg. Shandong Luneng seinerseits feierte einen knappen 1:0-Heimsieg gegen Sanfrecce Hiroshima und erreichte damit erstmals seit elf Jahren wieder die K.-o.-Runden.
In Gruppe H bereitete Gao Lin den ersten Treffer für Guangzhou Evergrande vor und erzielte den zweiten zum 2:0-Endstand gegen die Pohang Steelers selbst. Nachdem sich die beiden führenden Teams FC Sydney und Urawa Red Diamonds gleichzeitig bei einem torlosen Remis die Punkte teilten, ist das Team von Luiz Felipe Scolari dennoch vorzeitig ausgeschieden. Aus den vorherigen vier Partien hatte der Titelverteidiger lediglich zwei Punkte geholt.
Spieler der Woche Elkeson gehört zu den erfolgreichsten Akteuren in der AFC Champions League. Er feierte mit Guangzhou Evergrande schon zwei Mal den Titelgewinn. Ebenfalls sehr beeindruckend ist die Konstanz des Brasilianers auf der kontinentalen Bühne. Auch nach seinem Wechsel zu Shanghai SIPG hat der Angreifer nichts von seiner Torgefährlichkeit eingebüßt. Auf dem Weg zum ersten Tabellenplatz in Gruppe G steuerte er vier Tore bei. Beim 3:1-Sieg gegen Melbourne City trug er den Treffer zum 2:0 bei, mit dem er seine Bilanz auf 19 Tore in vier Spielzeiten erhöhte.
Statistik 2 - Guangzhou Evergrande ist erst der zweite Titelverteidiger in diesem Wettbewerb, der es nicht über die Gruppenphase hinaus schaffte. Das gleiche Schicksal hatte im vergangenen Jahr die Western Sydney Wanderers ereilt.
Zitat "Ich bin sehr zufrieden mit der Partie, denn wir haben uns damit den Gruppensieg gesichert. Wenn wir weiterhin auf diesem Niveau spielen, können wir es vielleicht sogar bis ins Finale schaffen. Wer weiß das schon? Wir können noch viel erreichen, wenn wir weiter so stark spielen." Sven Goran Eriksson (Trainer, Shanghai SIPG)
Die Resultate des fünften Spieltags*19./20. April*
Gruppe A: Al-Nasr – Lokomotive Tashkent 1:1; Al Ittihad – Sepahan 4:0
Gruppe B: Bunyodkor Tashkent – Lekhwiya 0:2, Zob-Ahan – Al Nassr 3:0
Gruppe C: Al Hilal – Teraktor-Sazi 0:2, Al Jazira – Pakhtakor Tashkent 1:3
Gruppe D: Nasaf Qarsi – Al Ain 1:1, El Jaish – Al Ahli 1:4
Gruppe E: FC Tokio – Jeonbuk Motors 0:3, Jiangsu Suning – Becamex Binh Duong 3:0
Gruppe F: FC Seoul – Buriram United 2:1, Shandong Luneng – Sanfrecce Hiroshima 1:0
Gruppe G: Gamba Osaka – Suwon Bluewings 1:2, Shanghai SIPG – Melbourne Victory 3:1
Gruppe H: Pohang Steelers – Guangzhou Evergrande 0:2, FC Sydney – Urawa Red Diamonds 0:0