Au terme de la cinquième et avant-dernière journée de la phase de groupes de la Ligue des champions de l'AFC 2016, huit équipes ont déjà validé leur billet pour les huitièmes de finale de la compétition : Zob Ahan, Lekhwiya, Teraktor-Sazi, FC Séoul, Shandong Luneng, Sydney FC, Urawa Red Diamonds et Shanghai SIPG ont ainsi rejoint El Jaish, déjà qualifié. À noter que Shanghai, seul néophyte dans la présente édition du tournoi, s'est qualifié et est d'ores et déjà assuré de terminer premier de sa poule. Teraktor-Sazi et le Sydney FC s'ouvrent les portes des matches à élimination directe pour la première fois de leur histoire.
La soirée a été éprouvante pour quelques-unes des grosses cylindrées habituelles du football de clubs en Asie. L'équipe entraînée par Luiz Felipe Scolari, Guangzhou Evergrande, a enregistré sa première victoire lors de cette cinquième journée, mais cela ne lui permet pas d'éviter l'élimination. Deux anciens vainqueurs de la compétition, Pohang Steelers et le Gamba Osaka, ont eux aussi été éliminés après s'être inclinés, au même titre que les Iraniens de Sepahan, battus 4:0 sur le terrain d'Al Ittihad. FIFA.com revient en détail sur cette avant-dernière journée.
L'affiche *Gamba Osaka 1:2 Suwon Bluewings *Deux poids lourds du football asiatique, Gamba - vainqueur de la Ligue des champions en 2008 - et Suwon - double vainqueur du Championnat asiatique des clubs - , avaient rendez-vous pour un match à quitte ou double dans le Groupe G. En temps normal, cette affiche aurait opposé les deux premiers de la poule. En l'occurrence, c'est l'inverse qui était vrai, l'objectif pour les deux équipes lors de cette avant-dernière journée étant de s'imposer pour la première fois dans cette phase de groupes afin de conserver un espoir de qualification.
En première période, Gamba maîtrise les débats et aurait dû ouvrir le score sur un penalty obtenu à 10 minutes de la pause. Malheureusement pour Gamba, Takashi Usami bute sur le gardien de Suwon, No Donggeon. C'est le tournant du match. Au retour des vestiaires, Santos marque à deux reprises pour Suwon. Yasuyuni Konno réduira le score, mais n'évitera pas l'élimination pour les Japonais. Tous les espoirs de Suwon reposent maintenant sur une victoire, lors de l'ultime journée, contre Shanghai SIPG, déjà qualifié après son succès à domicile (3:1) sur Melbourne Victory.
La surprise *Al Hilal 0:2 Teraktor-Sazi *Al Hilal abordait ce match sans avoir connu la défaite lors des quatre premières journées du Groupe C. Teraktor-Sazi a mis fin à cette invincibilité en allant s'imposer 2:0 en Arabie Saoudite, décrochant du même coup sa première qualification pour les huitièmes de finale en quatre tentatives. Les trois fois précédentes, la formation iranienne avait terminé dernière de sa poule en phase de groupes. Pour les visiteurs, le héros de la soirée a été l'attaquant camerounais Aloys Nong, buteur et passeur décisif pour son équipe, qui enregistre ainsi son quatrième succès en cinq journées. Dans l'autre rencontre du groupe, Pakhtakor Tachkent a battu Al Jazira 3:1, maintenant ainsi la pression sur Al Hilal dans la course à la deuxième place qualificative dans ce groupe.
Les autres matches Dans le Groupe A, le Lokomotiv Tachkent a maintenu son avance d'un point en tête après avoir rapporté le nul 1:1 de son déplacement à Al-Nasr, dans une confrontation entre les deux premiers de la poule. Dans l'autre rencontre, Al Ittihad a ravivé ses espoirs en battant devant son public Sepahan sur le score de 4:0.
Dans le Groupe B, Zob-Ahan et Lekhwiya ont décroché leur qualification à la faveur de deux victoires, à domicile sur Al Nassr (3:0) et à l'extérieur contre Bunyodkor Tachkent (2:0) respectivement. Zob-Ahan est premier, avec trois points d'avance sur Lekhwiya.
Si El Jaish est déjà qualifié dans le Groupe D, la lutte est féroce pour le deuxième et dernier billet qualificatif. Al Ain conserve sa deuxième place malgré son nul 1:1 sur le terrain de Nasaf Qarsi. Al Ahli, vainqueur 4:1 à El Jaish, suit juste derrière.
Dans le Groupe E, Jeonbuk Motors s'est imposé 3:0 en déplacement au FC Tokyo, ce qui lui permet de prendre la tête du groupe aux dépens de la formation japonaise. Dans l'autre match, Jiangsu Suning a battu Becamex Binh Duong sur le même score et prend donc la deuxième place. Les trois premiers du groupe se tiennent en deux points et peuvent donc tous encore espérer se qualifier pour les huitièmes de finale.
Dans le Groupe F, le FC Séoul et Shandong Luneng ont tous les deux gagné, avec à la clé une qualification pour le tour suivant. Les représentants de République de Corée ont dominé Buriram United 2:1. Ils sont premiers de leur groupe. Shandong, de son côté, a pris le meilleur sur le Sanfrecce Hiroshima 1:0 à domicile et va donc retrouver les huitièmes de finale après 11 ans d'absence à ce stade de la compétition.
Gao Lin a réussi les deux buts de la victoire de Guangzhou 2:0 contre Pohang dans le Groupe H. Mais cette première victoire en phase de groupes arrive trop tardivement pour les hommes dirigés par Luiz Felipe Scolari, qui laissent donc échapper la qualification pour les huitièmes de finale au profit du Sydney FC et des Urawa Red Diamonds, qui se sont neutralisés sur un score nul et vierge. Avec seulement deux points pris au cours des quatre premières journées, les vainqueurs de la précédente édition de cette Ligue des champions ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes après cette élimination prématurée.
Le joueur Elkeson est l'un des joueurs les plus titrés de la compétition, avec deux sacres à son actif sous les couleurs de Guangzhou Evergrande. Après avoir rejoint Shanghai SIPG cette saison, l'attaquant brésilien de 26 ans n'a pas perdu son flair devant le but adverse. Il a déjà marqué à quatre reprises dans la présente édition de la Ligue des champions, contribuant largement à l'actuelle première place de son équipe dans le Groupe G. Auteur du but du 2:0 pour Shanghai lors de la victoire 3:1 des Chinois sur Melbourne, Elkeson affiche aujourd'hui un bilan de 19 réalisations en quatre éditions de la Ligue des champions.
La stat 2 - Guangzhou est devenu la deuxième équipe à échouer aux portes des huitièmes de finale après avoir remporté la précédente édition de la Ligue des champions. La première est Western Sydney Wanderers, à qui la même aventure est arrivée en 2014/15.
Entendu… "Je suis très satisfait du match, car il nous donne la première place du groupe. Si nous nous maintenons à ce niveau, nous pouvons aller en finale. Qui sait ? Nous pouvons obtenir tout ce que nous voulons si nous continuons à jouer comme cela" - *Sven Goran Eriksson, **entraîneur de Shanghai SIPG*
Résultats de la cinquième journée *19-20 avril ***Groupe A : Al-Nasr 1:1 Lokomotiv Tachkent, Al Ittihad 4:0 Sepahan Groupe B : Bunyodkor Tashkent 0:2 Lekhwiya, Zob-Ahan 3:0 Al Nassr Groupe C : Al Hilal 0:2 Teraktor-Sazi, Al Jazira 1:3 Pakhtakor Tachkent Groupe D : Nasaf Qarsi 1:1 Al Ain, El Jaish 1:4 Al Ahli Groupe E : FC Tokyo 0:3 Jeonbuk Motors, Jiangsu Suning 3:0 Becamex Binh Duong Groupe F : FC Séoul 2:1 Buriram United, Shandong Luneng 1:0 Sanfrecce Hiroshima Groupe G : Gamba Osaka 1:2 Suwon Bluewings, Shanghai SIPG 3:1 Melbourne Victory Groupe H :** Pohang Steelers 0:2 Guangzhou Evergrande, Sydney FC 0:0 Urawa Red Diamonds