. La France aborde République de Corée 2017 en tant que championne d’Europe U-19 en titre . Éligibles pour le tournoi, Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé entre autres, ne sont pas du voyage en Corée . Batelli : "C’est un privilège de pouvoir coacher des joueurs de cette qualité et de cette mentalité"

En juillet 2013, des Bleuets désormais célèbres ont éclos sous le regard du monde entier. Ils s’appellent Paul Pogba, Samuel Umtiti, Geoffrey Kondogbia ou encore Alphonse Areola et ont offert à la France son premier sacre en Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Quatre ans après Turquie 2013, d’autres Bleuets aux carrières déjà florissantes espèrent faire de même sur le pré coréen.

"Cette génération 97 est très talentueuse. Je mesure ma chance d’avoir à disposition ces joueurs et d’avoir pu également intégrer progressivement des plus jeunes, en avance de par leur maturité et leur talent. Je pense à Kylian Mbappé mais aussi à Christ Maouassa", décrypte le sélectionneur Ludovic Batelli, au micro de FIFA.com. "C’est un privilège de pouvoir coacher des joueurs de cette qualité et de cette mentalité. Grâce à leur grand talent, la plupart ont joué rapidement au plus haut niveau dans leurs clubs. C’est d’ailleurs un peu grâce à leur histoire personnelle que notre histoire collective à l’Euro a pu s’écrire avec le happy end que tout le monde connaît."

Découvrez l'interview de Ludovic Batelli dans son intégralité

Les Bleuets s’avancent dans la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, République de Corée 2017, après avoir connu les lauriers à l’UEFA EURO U-19. Ils avaient impressionné tout au long du tournoi, avant le bouquet final : une victoire 4:0 contre l’Italie qui n’avait alors encaissé que trois buts au cours de la compétition."Je sais qu’on va nous coller cette étiquette de favori en tant que champion d’Europe. Je ne pense pas que nous le sommes, mais cela n’empêche pas l’ambition : on veut aller très loin !", souligne l’ancien gardien de but professionnel."On peut difficilement dire que nous sommes favoris alors qu’il nous manque cinq ou six joueurs majeurs", insiste-t-il.

La fleur au fusil ? Si Batelli se veut prudent, c’est parce qu’il manque sa fine fleur. C’est sans Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Maxime Lopez, ou encore Theo Hernandez,  que ses protégés ont pris l’avion pour la Corée. "Ça aurait été une vraie plus-value de les avoir, mais ce qui me frustre c’est surtout d’un point de vue collectif. Pour qu’un collectif soit bien huilé, ça prend beaucoup de temps", souligne Batelli.

"On va intégrer des bons joueurs, le souci n’est pas là. Le problème est sur l’aspect collectif, sur la vie de groupe aussi. J’ai eu deux ans pour façonner mon groupe en vue de l’Euro U-19. En deux ans, on a le temps pour travailler les automatismes. Là, avec toutes ces absences, en si peu de temps, ça va être un peu plus compliqué", ajoute-t-il.

Reste que ces Bleuets exhalent tout de même un doux parfum de réussite. Avec des garçons du calibre de Christopher Nkunku, Lucas Tousart, Jean-Kevin Augustin ou encore Issia Diop, tous rompus aux joutes de la Ligue 1, il y de quoi partir au combat la fleur au fusil. "On a un autre groupe, avec d’autres arguments. Avec une autre façon de le faire vivre, peut-être aussi une autre façon de le faire jouer. Ce qui est sûr, c’est qu’il y a de la qualité", concède Batelli.

Mais le chemin des Français ne va certainement pas être semé de pétales de roses."Il n’y a certes pas de noms ronflants du football mondial dans notre groupe, mais dans toutes les Coupes du Monde U-17 et U-20, il y a toujours eu des surprises. Soyons prudents. Le Honduras a par exemple ce profil d’équipe dont il faut se méfier", prévient Batelli, à la veille de l’entrée en lice de la France face aux Catrachos, à Cheonan. On saura, ce 22 mai, si les Bleuets sont bel et bien en fleur.