La Fédération Singapourienne de Football (FAS) est très fière de ses réalisations. Les murs sont tapissés de plaques rendant hommage aux monuments et aux personnages historiques du football local, qu'il s'agisse de joueurs, d'administrateurs ou d'arbitres. Muhammad Taqi Aljaafari Bin Jahari se rendra prochainement à la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™, où il figurera parmi l'élite du football mondial en tant qu'officiel de match pour la vidéo (VMO). Taqi sera le cinquième Singapourien à officier lors d'une Coupe du Monde de la FIFA. Avec quatre championnats de l'AFF - un chiffre qui n'est dépassé que par les géants régionaux que sont les Thaïlandais -, le football singapourien a une histoire longue d'accomplissements. À l'image de la ville-État elle-même, l'une des plus petites nations du monde par sa superficie, le football singapourien a su tirer le meilleur parti de ses ressources limitées.

Pour Taqi, la nomination en tant qu'officiel de match pour la vidéo à Qatar 2022 s'inscrit dans un parcours d'arbitre qui comprend, entre autres, une Coupe d'Asie de l'AFC et une Coupe du Monde U-20 de la FIFA. En plus d'être un VMO, Taqi a été une figure-clé dans la mise en œuvre de la technologie vidéo en Premier League singapourienne. Reconnaissant que VAR élèverait les normes de la communauté locale du football et permettrait d'améliorer le niveau d'arbitrage des officiels de match, le FAS a commencé à travailler sur l'introduction de la VAR à Singapour depuis la fin de l'année dernière. Grâce à un financement FIFA Forward, Singapour est en passe de devenir la deuxième nation à introduire la technologie VAR en Asie du Sud-Est (ASEAN). Sa nomination est emblématique des changements intervenus dans ce domaine au niveau mondial au cours des quatre dernières années. En raison du nombre limité d'associations membres de la FIFA qui avaient mis en œuvre la VAR à l'époque, la plupart des VMO présents à Russie 2018 venaient d'Europe et d'Amérique du Sud.

"Être présent à la Coupe du Monde est un rêve devenu réalité. La Coupe du Monde est la plus grande compétition, le plus grand tournoi, le plus grand événement sportif du monde. Tout le monde regarde ces matches", déclare Taqi. Le voyage de cet homme de 36 ans vers Qatar 2022 a été aussi éreintant que celui de ses collègues, qui ont enduré de multiples voyages internationaux et de nombreuses périodes de quarantaine de 14, voire 21 jours. "Ce programme de mise en œuvre de la VAR à Singapour va faire progresser la ligue locale, et en même temps élever les normes d'arbitrage pour nos officiels de match", poursuit Taqi, qui assiste le Directeur de la FAS (arbitres) Nazeer Hussain pour le projet VAR, en tant que conseiller pour les composantes techniques et pratiques.

Avec 11 ans d'expérience en tant qu'arbitre assistant international de la FIFA, Nazeer est bien placé à la fois pour juger des réalisations de Taqi et de l'importance de gérer l'introduction de la VAR à Singapour. "Je suis très heureux et très fier que Taqi - un Singapourien - représente le pays à la Coupe du Monde", confie-t-il. "La nation tout entière sera également très fière de sa réussite. Cela rend également hommage aux programmes d'arbitrage que nous avons déjà mis en place. Ils produisent d'ores et déjà des résultats, nous pouvons le constater. C'est une reconnaissance pour Taqi lui-même, de son dévouement, de son engagement, et du temps qu'il a sacrifié et investi au fil des ans pour que cette opportunité se présente à lui." "La VAR est assez récente dans les pays de l'ASEAN. C'est pourquoi nous sommes reconnaissants envers la FIFA pour son aide ici, car nous pouvons nous appuyer sur son expérience et son expertise pour poser les bases." "Si l'on prend l'ASEAN dans son ensemble, Singapour ressemble à un tremplin, car lorsque nous réussissons et que nous mettons les choses en œuvre correctement, il semble que toute la région en profite, car les autres pays de la zone peuvent alors commencer à introduire la VAR dans leurs ligues et leurs systèmes."

Taqi espère que les Singapouriens pourront être fiers de compter l'un des leurs dans le plus grand événement du football mondial et qu'il pourra inspirer la prochaine génération. "J'espère vraiment que je ne serai pas le dernier Singapourien à participer à une Coupe du Monde", affirme-t-il. "J'espère en voir plus et partager mes expériences, mes connaissances avec ces arbitres car, en fin de compte et honnêtement, nous avons le potentiel parmi nos jeunes arbitres pour être au niveau international." "Mais plus important encore, j'espère que cette nomination sera comme un catalyseur pour les jeunes arbitres afin de trouver des solutions, de voir qu'il y a toujours une opportunité pour un petit pays comme Singapour d'avoir des officiels de match talentueux avec le potentiel d'évoluer à un niveau international ou de classe mondiale."