Erfolg und Misserfolg, Freude und Enttäuschung, Aufregung und Überraschung – 2020 hielt von allem etwas für Lee Dongjun bereit. Das Jahr begann sehr gut für den Mittelfeldspieler. Er glänzte mit beeindruckenden Leistungen, als sich die Republik Korea als Gruppensieger für das Olympische Fussballturnier der Männer in Tokio qualifizierte. Im Eröffnungsspiel gegen die VR China erzielte er in der Nachspielzeit den Siegtreffer, bevor er beim 2:1-Sieg der Koreaner gegen die IR Iran für die Entscheidung sorgte.

Diese Leistungen folgten auf eine bemerkenswerte Saison 2019, in der er 13 Tore erzielte und sieben Vorlagen beisteuerte, als Busan IPark den Aufstieg in die höchste koreanische Spielklasse schaffte. Doch dann begannen die Dinge schief zu laufen. Zunächst scheiterte sein geplanter Wechsel nach Portugal, als die Vereinbarung mit Vitoria de Guimaraes platzte. Dann folgte der direkte Abstieg mit Busan. Und bei seiner ersten Berufung ins Trainingslager der Nationalmannschaft in Österreich im vergangenen November wurde Dongjun positiv auf Covid-19 getestet und verpasste die Spiele gegen Mexiko und Katar. "Ich hatte in Österreich noch keine Symptome, doch man sagte mir, dass ich positiv getestet worden war", so der 24-Jährige gegenüber FIFA.com. "Ich wurde sofort in einem Hotel isoliert. Das war eine sehr schwierige Zeit. Doch dank der Betreuung durch unser Medizinteam erholte ich mich schnell. Mit Busan habe ich große Freude aber auch große Enttäuschungen erlebt. Nach unserem Aufstieg in die erste Liga war ich voller Hoffnung, aber wir sind schon nach einer Saison wieder abgestiegen. Das war ziemlich enttäuschend. Ich denke allerdings, dass meine Erfahrungen mit Busan mich haben schneller reifen lassen." Karriere unter dem legendären Hong Dongjun wurde wieder fit und wechselte zu Ulsan Hyundai, wo er unter dem legendären südkoreanischen Ex-Nationalspieler Hong Myungbo spielt. Er erzielte sechs Tore und eroberte mit Ulsan die Tabellenführung in der K League. Unter Myungbo, dem ersten asiatischen Spieler, der bei vier WM-Endrunden in Folge spielte und dem ersten Asiaten, der den Bronzenen Ball gewann, konnte Dongjun sich enorm steigern. "Unser Trainer ist eine Legende", sagt er. "Es ist eine Ehre, unter seiner Führung zu spielen. Mein Wechsel zu Ulsan ist erst ein paar Monate her, aber ich habe in vielerlei Hinsicht schon viel gelernt", so der Spieler. Als Flügelspieler, meist auf der rechten Seite, macht er mit seinem Tempo, seiner Übersicht, seinen Dribblings und seinen Abschlüssen den Verteidigern in der K League das Leben schwer. Dennoch verspürt er den Drang, sich weiter zu verbessern.

"Ich denke, ich sollte noch besser spielen", meint er. "Ich möchte besser werden und einen größeren Beitrag für das Team leisten. Ich denke, dass ich vor unseren Fans noch viel mehr zeigen kann. Mein Ziel ist es, mit Ulsan den Titel in der K League zu gewinnen." Olympische Ambitionen Aufgrund seiner guten Leistungen in der Heimat gab Dongjun im März sein Debüt in der A-Nationalmannschaft in einem Freundschaftsspiel gegen Japan. Das Spiel endete mit einer 0:3-Niederlage, aber er hat daraus seine Lehren gezogen. "Das Ergebnis in meinem ersten Länderspiel war sehr enttäuschend", sagt er. "Das war nicht gut als Einstand für einen Nationalspieler. Aber ich denke, ich habe etwas daraus gelernt. Ich glaube, die Erfahrung wird mir helfen, mich zu verbessern." Unmittelbar vor den Olympischen Spielen in Tokio ist Dongjun - der im Aufwärmspiel gegen Argentinien (2:2) positiv auffiel - begeistert von der Chance, auf einer globalen Bühne zu spielen. "Ich bin begeistert, dass ich für unsere nationale Olympia-Auswahl nominiert wurde. Die Olympischen Spiele sind ein Schauplatz, an dem man von der ganzen Welt beobachtet wird. Ich denke an nichts anderes, als meinen Job gut zu machen und unserem Team zu Siegen zu verhelfen." * Fotos mit freundlicher Genehmigung von Ulsan Hyundai