Bei einem großen Klub zu spielen, das Nationaltrikot überzustreifen und als bester Fussballer der Welt ausgezeichnet zu werden - von klein auf träumen alle Jungen und Mädchen, die einem Fussball hinterherlaufen, von den gleichen Zielen. Zvonimir Boban, der sich zwei dieser Wünsche erfüllen konnte, kann dies bestätigen. "Wenn du Fussballer bist, träumst du immer davon, der Beste zu sein. Es gibt wohl nichts Größeres, als auf die Bühne zu gehen und einen solchen Preis entgegenzunehmen. Mir war das nicht vergönnt, zu meiner Zeit gab es eindeutig bessere Spieler als mich!", sagt er lachend.

Seine trotz dieses Versäumnisses zur Schau gestellte Fröhlichkeit hat ihren Grund. Der 48-jährige stellvertretende FIFA-Generalsekretär, ehemaliges "Gehirn" in der Offensive des AC Mailand und der kroatischen Nationalelf, präsentiert stolz die The Best FIFA Football Awards: Die Zeremonie, bei der am kommenden 9. Januar in Zürich die Besten der Welt ausgezeichnet werden.

"Es ist zweifellos der beste Preis, den es gibt", sagt Boban begeistert. "Er ist einzigartig und von Weltrang. Er umspannt den ganzen Planeten. Und die Tatsache, dass die eigentlichen Protagonisten des Fussballs an dieser Wahl teilnehmen - die Kapitäne und die Trainer aller Nationalmannschaften -, macht diesen Preis so besonders. Sie sind die wahren Experten, die nicht nur die Leidenschaft für den Fussball, sondern auch den Beruf mit den Siegern teilen", ergänzt er.

Marco van Basten, sein einstiger Teamkamerad beim AC Mailand, FIFA-Weltfussballer 1992 und derzeit FIFA-Generaldirektor für Technische Entwicklung, pflichtet ihm bei. "Es gibt keine größere Anerkennung für einen Fussballer, als von seinen eigenen Kollegen ausgezeichnet zu werden. Sie wissen, was es bedeutet, sich Tag für Tag zu überwinden, um dieses überragende Niveau zu erreichen. Ein Preis dieser Art gewinnt dadurch noch mehr an Bedeutung."

So ist es in der Tat: Die The Best FIFA Football Awards für die besten Spieler und Trainer sowohl im Männer- als auch im Frauenfussball sind das Ergebnis einer Abstimmung durch die Kapitäne und Trainer der Nationalmannschaften aller Mitgliedsverbände der FIFA, einer Gruppe von ausgewählten Journalisten aus jedem dieser Länder und zum ersten Mal auch von Fans. Für Boban ist "die Presse ein weiterer wichtiger Faktor für den Fussball. Sie analysieren alles minutiös und aus jedem erdenklichen Winkel, um zu verstehen, wer der Beste ist. Auch ihre Meinung hat Gewicht für die Wahl der Preisträger. Fans sind darüberhinaus ein wunderbarer Teil des Spiels und machen großartige Dinge im Fussball. Es ist traumhaft, bei The Best all diese vier Komponenten zu vereinen."

Würdigung der Fans  Bei der Zeremonie am kommenden 9. Januar werden indes nicht nur die besten Spieler und Trainer des Männer- und Frauenfussballs ausgezeichnet. Es werden außerdem der FIFA-Fairplay-Preis und der FIFA-Puskas-Preis für das schönste Tor des Jahres überreicht und eine wahre Traum-Auswahl geehrt: die FIFA FIFPro World11.

Ein weiterer Höhepunkt des Abends wird zweifellos der FIFA-Fanpreis sein. Ausgezeichnet wird hier der schönste Moment des Jahres 2016, in dem die Fans die Hauptrolle spielen. "Wir haben den Preis für die Fans aus einem sehr einfachen Grund eingeführt", sagt Boban zu der Auszeichnung, für welche die Fans selbst auf den digitalen Plattformen der FIFA abstimmen. "Ohne sie wäre der Fussball nicht, was er ist. Deshalb haben wir uns entschlossen, sie ebenfalls auszuzeichnen. Wir wollen ihren Wert für unseren Sport würdigen. Es wird für mich ein besonderer Moment sein, auf der Bühne eine solche Botschaft zu sehen."

Eine Bühne, auf der am kommenden 9. Januar in Zürich das Beste der Fussballwelt zu sehen sein wird. Und Boban weiß schon, was alle Beteiligten erwartet: "Es wird ein unglaublicher Tag, an dem vor allem der Fussball gefeiert wird. Der wichtigste Preis der Welt. Der Beste."