Vainqueur de son match de barrage africain pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™, la Tunisie se prépare à disputer leur sixième Coupe du Monde et la deuxième de rang. Les Aigles de Carthage voudront étaler leurs qualités sur la scène mondiale, mais cette fois dans un style différent grâce à la nouvelle philosophie de jeu adoptée ces dernières années.

Demi-finalistes de la Coupe d'Afrique des Nations 2019 en Égypte, au terme d'une campagne compliquée qui les a vus sortir de la phase de groupes avec trois points et passer par les tirs au but pour venir à bout du Ghana en huitième de finale, ils se sont montrés moins convaincants dans l'édition 2021. Après un premier tour terminé, là encore, avec trois unités, ils ont été éliminés par le Burkina Faso en quart. Cet échec, précédé de deux défaites en poule, a coûté sa place au sélectionneur Mondher Kebaier, qui était aux commandes depuis 2019. Une nouvelle stratégie était toutefois déjà en cours de mise en œuvre et c'est donc sans surprise que la Fédération tunisienne de football a confié les rênes à l'adjoint de Kabaier, Jalel Kadri.

Priorité aux joueurs locaux Kadri et son prédécesseur ont tous deux misé sur des joueurs évoluant dans les championnats du Moyen-Orient plutôt qu'en Europe, à l'exception de valeurs sûres telles Wahbi Khazri, Ellyes Skhiri et Dylan Bronn. Leur tactique a porté ses fruits en décembre à la Coupe Arabe de la FIFA, Qatar 2021™, dans laquelle les Blanc et Rouge ont atteint la finale avant de s'incliner 0-2 devant l'Algérie en prolongation. À l'étape précédente, ils avaient livré une excellente prestation contre l'Égypte, même s'il leur a fallu le coup de pouce d'un but contre son camp de dernière minute pour réserver leur place dans le match au sommet.

Kadri a réussi à décrocher la qualification pour Qatar 2022 avec seulement deux expatriés européens dans le onze de départ. La Tunisie s'est imposée sur l'ensemble des deux manches face au Mali, à la faveur, une fois encore, d'un but contre son camp (0-1, 0-0). Aligner des joueurs basés au Moyen-Orient ne s'est pas limité à certains postes. Le technicien a utilisé pleinement son effectif, de sorte que les nouvelles recrues se sont parfaitement intégrées au système, sans nuire à l'harmonie tactique.

Défendre pour gagner Après avoir longtemps privilégié un jeu offensif, la Tunisie est désormais réputée pour sa défense robuste. Les Aigles de Carthage ont préservé leur cage dans 22 matches sur 47 depuis 2019 et n'ont concédé que 29 buts en 25 sorties. De plus, leur arrière-garde n'a jamais été prise en défaut plus de deux fois dans une rencontre, ce qui ne s'est produit qu'à quatre reprises. Au cours de cette période, ils ont enregistré 11 défaites contre 29 victoires. La plupart des joueurs ont entre 27 et 30 ans, signe de la maturité tactique de pensionnaires de clubs tels que l'Espérance, ou d'autres championnats arabes. Plusieurs se distinguent au Qatar, dont le capitaine Youssef Msakni et Ferjani Sassi, tandis que d'autres exercent leurs talents en Égypte, à l'image d'Ali Maaloul et de Seifeddine Jaziri, ou encore en Arabie Saoudite comme Naim Sliti.

Prêts pour l'exploit La Tunisie s'appuiera sur son jeu défensif et la maturité tactique de joueurs chevronnés dans un groupe relevé comprenant la France et le Danemark. Ces deux grandes équipes truffées de gros calibres seront confrontées à une sélection nord-africaine imprévisible et capable d'obtenir des résultats avec une attaque modeste.