Avant le début de la Coupe arabe de la FIFA, Qatar 2021™, Ahmed Refaat ne comptait qu'une seule et unique sélection en équipe d’Égypte. Le 14 août 2013, à 20 ans, il était entré en jeu durant la seconde période d’un match amical contre l’Ouganda, au stade El Gouna. Sa traversée du désert international a donc duré huit ans, jusqu’à ce que le sélectionneur Carlos Queiroz décide de le rappeler pour la Coupe arabe. Refaat a donc gagné sa deuxième cape en prenant part, en tant que remplaçant, à la victoire de son équipe sur le Liban, pour son entrée en lice dans le tournoi. Titulaire contre le Soudan, il n’a en revanche pas disputé le choc au sommet face à l’Algérie, en conclusion de la phase de groupes. Hier, le technicien portugais a choisi de le faire entrer en jeu au début de la première mi-temps de la prolongation du quart de finale contre la Jordanie alors que les deux équipes étaient dos à dos (1-1).

Et il a bien fait. A la réception d'une passe en retrait d'un autre remplaçant, Mohamed Sherif, Refaat a fait la différence pour les Pharaons qui s'imposeront finalement 3-1.

"Je n’ai fait que mon devoir. Tous mes coéquipiers ont d’ailleurs contribué à cette action," explique l'intéressé au micro de FIFA.com. "Dans de tels matches, les buteurs ne sont pas les seuls à faire la différence. Il y a aussi des défenseurs qui repoussent les offensives adverses et un gardien décisif. Je pense également à ceux qui délivrent la dernière passe. Nous sommes tous là pour apporter notre pierre à l'édifice." L’international de 28 ans estime que sa participation à la Coupe arabe est aussi l’occasion d’asseoir sa réputation. Il ne fait pas mystère de son ambition de poursuivre sa carrière avec l’Égypte, bien au-delà de ce rendez-vous qatarien. "Pour le moment, je suis satisfait de mes performances. J’essaye de me faire une place dans le groupe. Je fais de mon mieux pour convaincre le sélectionneur de me donner le plus de temps de jeu possible. Quand je suis avec l’Égypte, je suis totalement concentré sur ma mission," confie-t-il.

Refaat n’en est pas à son premier coup d’éclat au Qatar, même si sa frappe victorieuse contre la Jordanie restera comme sa contribution la plus décisive. Auteur d'un but somptueux face au Soudan, l'Egyptien pourrait bien décrocher le titre de plus beau but du tournoi. Quatre minutes après le coup d’envoi, Refaat se charge de tirer un coup franc, mais sa frappe est renvoyée par la transversale. La défense soudanaise peine à se dégager et le ballon revient dans les pieds de l’attaquant, à l’entrée de la surface de réparation. Cette fois, il décoche une volée du gauche tonitruante, qui ne laisse aucune chance au gardien adverse.

"J’ai eu un peu de réussite. Je suis à l’aise du pied droit, mais aussi du pied gauche. C’est pour ça que je n’ai pas hésité," explique-il. "Quand le ballon est revenu sur moi, j’ai tout de suite voulu tenter ma chance. Mais, franchement, je ne m’attendais pas à une telle frappe. J’étais quand même content d’avoir marqué car mon coup franc méritait mieux. Il n’est pas rentré directement mais, au bout du compte, j’ai marqué de façon encore plus spectaculaire." Alors qu’il ne reste plus qu'une semaine de compétition en Coupe arabe, les supporters égyptiens se prennent à rêver de voir leur nouvelle idole les régaler à nouveau.