Un autre grand nom du football mondial est venu s’ajouter à la trop longue liste de disparus de l’année 2020. Gérard Houllier, ancien sélectionneur de la France, s’est éteint dans la nuit du 13 au 14 décembre 2020. À 73 ans, il est décédé quelques jours après avoir subi une opération de l'aorte.

Depuis un premier accident cardiaque alors qu’il était sur le banc de Liverpool en 2001, l’ancien entraîneur suivait un lourd traitement médical, et avait subi une intervention chirurgicale en octobre dernier. A nouveau hospitalisé ces derniers jours à Paris, il avait regagné son domicile ce dimanche 13 décembre, mais a finalement succombé pendant la nuit.

Ancien joueur amateur à Hucqueliers et au Touquet, Houllier n’avait pas connu de carrière de joueur professionnel. Au lieu de cela, il a suivi un parcours dans l’enseignement, en tant qu’instituteur puis de professeur d’anglais, sans pour autant perdre sa passion pour le ballon rond. C’est donc sans hésitation qu’il abandonne les bancs de l’école pour celui du club de Nœux-les-Mines, en deuxième division, en 1976, entrant ainsi dans le football professionnel.

Son parcours l’a ensuite mené successivement à Lens et au Paris Saint-Germain, où il décroche le titre de champion de France en 1986, point d’orgue de sa carrière de trois ans dans la capitale entre 1985 et 1988. Il intègre ensuite la Fédération Française de Football, en tant qu’adjoint d’Henri Michel, puis de Michel Platini à la tête des Bleus. Il en deviendra l’entraîneur principal à l’issue de l’UEFA EURO 1992.

Malheureusement, son mandat de sélectionneur se terminera un an plus tard suite à la terrible désillusion des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, États-Unis 1994, avec l’élimination à la dernière minute de la dernière journée contre la Bulgarie (1-2).

Après une parenthèse dans les catégories de jeunes tricolores (U-18 et U-20), c’est Liverpool qui lui permettra de se relancer en lui confiant les rênes de l’équipe en 1998. Jusqu’à 2004, il enchantera les tribunes d’Anfield, grâce notamment à une année 2001 exceptionnelle où il garnit l’armoire à trophées du club avec une FA Cup, une Coupe de la Ligue, un Charity Shield, une Coupe de l'UEFA et la Supercoupe d’Europe.

Il garnira encore son CV avec deux titres de champion de France sur le banc de l’Olympique lyonnais en 2006 et 2007 avant de prendre du recul pour des raisons de santé. C’est donc en tant que Directeur Technique National à la FFF qu’il continue ses activités dans le football, avant de reprendre du service à la tête d’un club, en l’occurrence Aston Villa, en 2010. Mais là encore, les médecins le mettront en garde des dangers du métier d’entraîneur pour sa santé, et le natif de Thérouanne, mettra fin à sa carrière de technicien.

Depuis, Houllier mettait à profit ses connaissances du sport roi en tant que directeur mondial de la branche football pour le groupe Red Bull, et dans le costume de conseiller à l’OL.

La FIFA adresse toutes ses condoléances à la famille et aux proches de Gérard Houllier.

"En tant que sélectionneur, j’avais plaisir à recevoir, après chacun de nos matches, ses petits mots d’encouragement, de félicitations ou de réconfort, toujours accompagnés d’une analyse technique pertinente. Ses messages vont me manquer comme Gérard manquera beaucoup à l’ensemble du football, pour sa compétence et son humanité. À sa famille, j’adresse mes affectueuses pensées" - Didier Deschamps, sélectionneur de l'équipe de France