Otro gran nombre del fútbol mundial ha venido a añadirse a la larga lista de fallecidos del año 2020. Gérard Houllier, ex seleccionador de Francia, nos dejó en la noche del 13 al 14 de diciembre de 2020. A los 73 años, falleció unos días después de haberse sometido a una operación de la arteria aorta.

Desde que sufrió un primer problema cardiaco cuando estaba en el banquillo del Liverpool en 2001, el exentrenador estaba siguiendo un tratamiento con mucha medicación, y se había sometido a una nueva intervención quirúrgica el pasado octubre. Tras ser hospitalizado de nuevo hace pocos días en París, había regresado a su domicilio este domingo 13, pero finalmente sucumbió durante la noche.

Houllier, ex jugador aficionado del Hucqueliers y el Le Touquet, no tuvo una carrera de futbolista profesional. En lugar de eso, se dedicó a la enseñanza, primero como profesor de primaria y luego como profesor de inglés, sin perder por ello su pasión por el balompié. Así, en 1976 no dudó en cambiar la escuela por el banquillo del Nœux-les-Mines, que militaba en segunda división, estrenándose así en el fútbol profesional.

Su progresión le llevó a entrenar sucesivamente al Lens y al París Saint-Germain, donde ganó la liga francesa en 1986; punto culminante de su trienio en el cuadro capitalino entre 1985 y 1988. Luego se incorporó a la Federación Francesa de Fútbol (FFF), donde trabajó como ayudante de Henri Michel y luego de Michel Platini al frente de los Bleus, antes de convertirse él mismo en el seleccionador tras la Eurocopa 1992.

Desgraciadamente, su mandato de seleccionador terminó un año después como consecuencia de la terrible desilusión sufrida en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Estados Unidos 1994, con la eliminación en el último minuto de la última jornada contra Bulgaria (1-2).

Después de un paréntesis dirigiendo a las selecciones francesas de categorías menores (sub-18 y sub-20), el Liverpool le permitió relanzar su carrera tras confiarle las riendas del equipo en 1998. Hasta 2004, hizo las delicias de la afición de Anfield, gracias sobre todo a un excepcional año 2001 en el que rellenó la vitrina de trofeos del club con 1 Copa de Inglaterra, 1 Copa de la Liga, 1 Charity Shield, 1 Copa de la UEFA y la Supercopa de Europa.

Houllier siguió nutriendo su currículo con 2 títulos de la liga francesa para el Olympique de Lyon en 2006 y 2007, antes de tomar un poco de distancia por motivos de salud. Así pues, siguió vinculado al fútbol como Director Técnico Nacional en la FFF, antes de volver a hacerse cargo de un equipo en 2010; concretamente el Aston Villa. Pero una vez más, los médicos le advirtieron de los peligros para su salud del oficio de entrenador, y el técnico de Thérouanne puso fin a su carrera en los banquillos.

Desde entonces, Houllier aplicaba sus conocimientos del deporte rey como director mundial de la sección futbolística del grupo Red Bull, y como consejero del Olympique de Lyon.

La FIFA desea enviar su más sincero pésame a los familiares y seres queridos de Gérard Houllier.