Un territoire montagneux et une faible population compliquent le développement du football au Bhoutan. Mais grâce en partie au solide soutien reçu par le biais d'une série de projets FIFA Forward, la petite nation himalayenne enregistre des progrès notables. En mai, la Fédération bhoutanaise de football (BFF) a inauguré sa toute première académie de football pour garçons à Changjiji et moins de trois mois plus tard, une autre étape majeure a été franchie lundi avec la pose de la première pierre du nouveau siège de la BFF.

Situé dans le quartier de Bebena de la capitale Thimphu, le siège consistera en un bâtiment de trois étages et occupera une superficie de 412 m2. Avec une surface de bureaux de plus de 1 400 m2, les installations offriront davantage d'espace et des équipements modernes à la BFF, dont de grands bureaux, une salle de conférence, un gymnase et des locaux de stockage.

Un nouveau centre d'entraînement doté de projecteurs est également prévu. Il accueillera des stages de formation de la fédération à l'intention des techniciens et des arbitres. Il servira en outre de terrain d'entraînement aux équipes féminines et masculines de première division, comme le président de la BFF Dasho Ugen Tsechup l'a expliqué à FIFA.com.

"Cela marque une nouvelle étape-clé pour la Fédération bhoutanaise de football, a-t-il déclaré à l'issue de la cérémonie, à laquelle le secrétaire général Ugyen Wangchhuk et le personnel de la BFF ont assisté. Avec des installations sur mesure pour soutenir les clubs locaux, le siège de la BFF jouera un rôle moteur dans l'essor du football au Bhoutan.

Nos clubs étant confrontés à un manque d'infrastructures et de stabilité financière, le centre d'entraînement et les projecteurs seront d'une utilité cruciale à long terme.

Nous sommes reconnaissants à la FIFA de son soutien généreux au développement du football au Bhoutan. L'aide remarquable qu'elle apporte à de petites associations membres telles que la Fédération bhoutanaise de football illustre ses valeurs fondamentales.

Peuplé d'un peu plus de 700 000 habitants, le Bhoutan est l'une des plus petites associations membres de la FIFA. Grâce au travail de la BFF, il a cependant progressé à pas de géant ces dernières années en termes tant de développement des infrastructures, que de performances de son équipe nationale.

En témoigne l'exploit historique de la sélection bhoutanaise sur la route de Russie 2018, sa toute première campagne de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA™. Les Thunder Boys ont surpris leurs propres supporters et fait vibrer tout le pays en s'imposant à deux reprises sur le Sri Lanka.

Ils ont ensuite enregistré une étonnante victoire 1-0 contre Guam dans la compétition préliminaire de Qatar 2022. Leurs belles prestations conjuguées aux avancées des championnats locaux ont suscité un engouement sans cesse croissant pour le football devenu le premier sport du pays. "Le football est aujourd'hui le sport numéro 1 du Bhoutan", confirme Tsechup.

Sa marche en avant a permis au Bhoutan de grimper au Classement mondial masculin FIFA/Coca-Cola, pour passer du 202ème rang en 2002 au 186ème aujourd'hui. Au classement féminin, il occupe la 169ème place.

Le nouveau projet FIFA Forward soulève des attentes élevées dans le pays et la BFF a dévoilé sa vision, qui est de donner la possibilité à tous les Bhoutanais de participer au football. Elle estime qu'il lui incombe de promouvoir le jeu de manière professionnelle et graduelle, et d'inspirer la nation par des succès sur la scène internationale.

"Je suis convaincu que le football continuera à progresser et à s'améliorer au Bhoutan, a écrit Tsechup dans son message au président. Nous disposons maintenant d'une ligne directrice pour optimiser notre gestion globale du football au cours des cinq prochaines années, dans l'objectif de pouvoir nous mesurer à l'élite mondiale."