Für einen Fussballer, der seine gesamte Karriere bei ein und demselben Klub verbracht hat, ist ein Wechsel zu einem Team im Ausland keine einfache Sache. Die Gewöhnung an eine andere Kultur und die Übernahme einer anderen Spielweise können durchaus schwierige Prozesse sein. Umso wichtiger ist es, in der neuen Heimat etwas zu finden, das an das eigene Land erinnert.

Der türkische Mittelfeldakteur und 50-fache Nationalspieler Gokdeniz Karadeniz hatte in dieser Hinsicht ein gutes Händchen. Karadeniz spielte in seiner türkischen Heimat bis zu seinem 28. Lebensjahr für Trabzonspor. Dann entschloss er sich, den Schritt ins Ausland zu wagen. Wie sich herausstellte, war der russische Klub Rubin Kasan für ihn die perfekte Wahl.

"Ich war zehn Jahre lang bei Trabzonspor", so Karadeniz gegenüber FIFA.com, "und es war wirklich nicht ganz leicht, dann in ein unbekanntes Land mit einem ganz anderen Klima zu gehen. Doch es hat mir sehr geholfen, dass es hier in Kasan große Ähnlichkeiten mit meiner eigenen Kultur gibt. Ich bin Moslem und es gibt hier viele sehr schöne Moscheen, in denen der Islam praktiziert wird. Kasan ist eine ganz einzigartige Stadt und mit keiner anderen russischen Stadt zu vergleichen."

Am Samstag findet die Auslosung der Gruppen für den FIFA Konföderationen-Pokal Russland 2017 in Kasan statt, einer Stadt, die tatsächlich anders ist. Kasan ist die am stärksten multikulturell und kosmopolitisch geprägte Metropole des Landes. Islam und Christentum sind weit verbreitet, Moscheen und orthodoxe Kirchen stehen oft in unmittelbarer Nachbarschaft.

"Die Stadt verfügt über eine sehr ereignisreiche Geschichte", so Karadeniz weiter. "Ich schlendere sehr gern an den historischen Gebäuden vorbei und gehe dann in die wunderschöne Qolsarif-Moschee. In Kasan gibt es einige fantastische usbekische, georgische und aserbaidschanische Restaurants, die ich sehr gern besuche. Zum Ausspannen fahre ich gern an besonders ruhige Orte, entweder im Umland oder auch in den Vororten der Stadt. Ich empfehle allen Fussballfans, die nach Russland kommen, unbedingt einen Besuch in Kasan. In den vergangenen acht Jahren ist die Stadt zu meiner Heimat geworden."

Erfolgreichste Phase der Karriere Am Anfang war es nicht leicht für Karadeniz, sich in Kasan einzuleben, doch mittlerweile fühlt er sich schon fast wie ein Einheimischer. Der 36-Jährige Türke fand sich kürzlich auf einer Liste der 50 bekanntesten Persönlichkeiten in Kasan wieder. Dass er sich an mehreren sozialen Projekten beteiligt, ist in der Stadt wohl bekannt. Bewundert wird er allerdings in erster Linie wegen seiner fussballerischen Künste. Die Zuneigung zu seinem Klub ist so groß, dass Karadeniz ein Tattoo mit dem Schriftzug FK Rubin Kasan auf dem Arm trägt.

"Rubin steht für die erfolgreichste Phase meiner Karriere", sagt er. "Ich habe auch in der Türkei schon Titel gewonnen, doch erst hier bei Rubin habe ich erfahren, was für ein Gefühl es ist, Landesmeister zu werden. Außerdem erlebe ich hier, wie die Fans hinter mir stehen. Ich bin nicht nur ein Spieler des Klubs sondern werde auch für den Rest meines Lebens ein Fan sein. Daher habe ich mir dieses Tattoo stechen lassen, damit Rubin immer einen Platz in meinem Herzen hat. Ich verrate Ihnen ein Geheimnis: Ich denke darüber nach, mir Tattoos mit all meinen Titeln mit Rubin stechen zu lassen."

Der Klub nahm Karadeniz 2008 unter Vertrag, als gerade eine neue Ära begann. 2008 gewann Rubin Kasan sensationell die russische Meisterschaft und 2009 konnte das Team den Titel erfolgreich verteidigen. Plötzlich war Kasan eine Bühne für den europäischen Fussball geworden. Höhepunkt dieser Ära war ein 2:1-Sieg gegen den FC Barcelona im Camp Nou in der Saison 2009/10 der UEFA Champions League. Kein anderer als Karadeniz erzielte das Siegtor.

"Kasan ist eine ausgesprochene Sportstadt", so der Spieler. "Anfangs hatte ich noch das Gefühl, für die Leute wäre der Eishockeyklub Ak Bars am wichtigsten. Dort gab es höhere Zuschauerzahlen. Doch als der Erfolg Einzug hielt und wir auch auf der europäischen Bühne antraten, änderte sich die Situation. Ich bin fast sicher, dass Rubin mittlerweile mehr Anhänger hat. Und die sind ganz besonders enthusiastisch!"

In den vergangenen Jahren hat Kasan eine ganze Reihe großer Talente aus aller Welt angezogen, beispielsweise den ecuadorianischen Mittelfeldspieler Christian Noboa, die beiden Argentinier Cristian Ansaldi und Alejandro Dominguez, den italienischen Verteidiger Salvatore Bocchetti oder auch den nigerianischen Stürmer Obafemi Martins, um nur ein paar zu nennen.

"Ich könnte jetzt keinen als herausragenden Spieler nennen", so Karadeniz mit einem Lächeln. "Das sind alles Spitzenspieler und ich möchte keinen vor den Kopf stoßen. Ich kann nur sagen, dass es riesigen Spaß macht, mit ihnen zu spielen."

Festival der Meister In den nächsten zwei Jahren machen gleich zwei globale Fussballturniere Station in Kasan: hier finden vier Spiele des FIFA Konföderationen-Pokals 2017 und dann sechs Partien der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2018™ statt. Karadeniz hat bereits beim Festival der Meister Erfahrung gesammelt, denn er spielte bei der Turnierauflage 2003 für die Türkei und erzielte gegen Frankreich und Brasilien je ein Tor.

"Ich habe in meiner Karriere bisher 140 Tore geschossen, was gar nicht so schlecht ist, wenn man bedenkt, dass ich nicht immer im Offensivbereich gespielt habe", so der Türke. "Müsste ich eine Liste meiner wichtigsten Tore aufstellen, wären diese Treffer beim FIFA Konföderationen-Pokal ganz sicher in den Top Ten dabei."

Karadeniz erinnert sich noch sehr lebhaft an den Wettbewerb und kann kaum erwarten, dass Kasan das Fussballfieber erlebt. "Für mich war das ein ganz besonderes Turnier, das erste mit der Nationalmannschaft", so Karadeniz. "Ich war damals erst 23 und die Atmosphäre hat mich sehr beeindruckt. Es war praktisch wie eine Weltmeisterschaft!"

"Der FIFA Konföderationen-Pokal ist ein echtes Fussballfest und ich finde es fantastisch, dass er zum Teil in Kasan stattfindet", so der Spieler zum Abschluss. "Die Stadt wird Weltklassefussball zu sehen bekommen. Für die Organisatoren wiederum ist der FIFA Konföderationen-Pokal als Vorbereitung und Generalprobe für die Weltmeisterschaft sehr wichtig. Ich bin ganz sicher, dass Kasan allen Herausforderungen gewachsen ist."