1998 gewinnt IR Iran gegen die USA in einem besonderen Spiel
24 Jahre später wurden beide Teams erneut in die gleiche Gruppe gelost
Nach dem bitteren Vorrunden-Aus in Russland 2018, peilt IR Iran erneut den Achtelfinaleinzug an
IR Iran wird bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ zum insgesamt sechsten Mal an einer Endrunde des größten Fussballturniers der Welt teilnehmen. Zuvor war das derzeit bestplatzierte asiatische Team der FIFA-Weltrangliste bei den Weltmeisterschaften 1978, 1998, 2006, 2014 und 2018 vertreten.
Während das Team Melli bei seinem WM-Debüt 1978 in Argentinien noch sieglos blieb, sollte der erste Dreier bei der nächsten Endrundenteilnahme gelingen. 1998 in Frankreich traf die Mannschaft des damaligen Nationaltrainers Jalal Talebi nach ihrer 0:1-Auftaktniederlage gegen Jugoslawien im zweiten Gruppenspiel auf die USA.
Ein Duell, das damals interessiert erwartet wurde – nicht zuletzt wegen zugrunde liegender politischer Spannungen zwischen den beiden Ländern. An diesem Abend in Lyon wurden die Zuschauer zeugen eines wahrlich sportlichen Moments. Zusammen mit Schiedsrichter Urs Meier posierten beide Mannschaften vor Spielbeginn für ein gemeinsames Foto. Außerdem überreichten die Iraner, als Zeichen des Friedens, ihren amerikanischen Gegenspielern Blumen.
Wir sind alle Menschen und keine Feinde. Wir können zusammen spielen, uns gegenseitig respektieren, die Hände schütteln, Glückwünsche austauschen und zum nächsten Spiel übergehen. Wir waren nicht da, um zu kämpfen. Wir waren da, um Sport zu treiben.
Auch das Spiel selbst verlief fair und IR Iran konnte am Ende dank Toren von Hamid Estili und dem späteren Bundesliga-Profi Mehdi Mahdavikia mit 2:1 gewinnen. Der Anschlusstreffer von Brian McBride kam zu spät für die Amerikaner. Auch nach diesem elektrisierenden Aufeinandertreffen zeigte sich, wozu der gemeinschaftliche Gedanke des Fussballs fähig sein kann, als die Spieler sich fair gratulierten und Trikots tauschten. Am Ende war für beide Teams nach der Vorrunde Schluss – Deutschland und Jugoslawien qualifizierten sich fürs Achtelfinale.
Das gleiche sportliche Schicksal ereilte die Iraner bei den Weltmeisterschaften 2006 und 2014, als man mit jeweils einem Punkt in der Gruppenphase ausschied. 2018 in Russland fehlte dem Team Melli im letzten Gruppenspiel gegen Portugal nur ein Tor, um erstmals die erste Runde zu überstehen. Am Ende blieb der undankbare dritte Platz – mit je einem Punkt Rückstand auf Spanien und Portugal.
Bei der WM in Katar soll der Sprung diesmal gelingen. In Gruppe B trifft die Mannschaft von Trainer Dragan Skočić auf den Sieger des europäischen Playoffs (Schottland/Ukraine/Wales), England und – die USA. Es kommt also am letzten Spieltag der Gruppe B zur Neuauflage der Begegnung von vor 24 Jahren. In einer spannenden Gruppe sind dabei drei wichtige Punkte zu vergeben, die beiden Teams auf dem Weg in die K.o.-Runde weiterhelfen würden.
Angeführt von ihren Starspielern Sardar Azmoun (Leverkusen) und Mehdi Taremi (Porto) werden die Iraner am 29. November versuchen, die USA zum zweiten Mal bei einer WM zu besiegen und den ersten Achtelfinaleinzug in der Geschichte ihres Landes zu feiern.