La Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ supondrá para RI de Irán su sexta participación en una cita mundialista. El que es actualmente el equipo asiático mejor situado en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola disputó anteriormente las ediciones de 1978, 1998, 2006, 2014 y 2018.

En Argentina 1978, cuando se estrenó en la competición, el combinado iraní no pudo sumar su primera victoria mundialista, que llegaría por fin en su siguiente participación, en Francia 1998. Tras caer a manos de Yugoslavia por 1-0 en su primer partido del certamen, los pupilos del entonces seleccionador Jalal Talebi vencieron a Estados Unidos en su segundo encuentro correspondiente a la fase de grupos.

El duelo de 1998 suscitó un gran interés, debido sobre todo a las tensiones políticas existentes entre ambos países. Aquella tarde, los espectadores que asistieron al partido que se celebró en Lyon presenciaron un momento de verdadera deportividad cuando los dos equipos y el árbitro Urs Meier posaron para una foto conjunta antes del inicio del encuentro. Además, los futbolistas iraníes regalaron flores a sus homólogos estadounidenses en señal de paz.

La deportividad también presidió el desarrollo del choque y RI de Irán acabó imponiéndose por 2-1 con goles de Hamid Estili y Mehdi Mahdavikia, mientras que Brian McBride recortó distancias con un tanto que llegó demasiado tarde para los norteamericanos. Tras el final de un duelo que resultó apasionante, el poder del espíritu de confraternidad inherente al fútbol volvió a ponerse de manifiesto cuando los jugadores se felicitaron mutuamente e intercambiaron camisetas. Ninguno de los dos equipos logró el pase a octavos en un grupo en el que fueron Alemania y Yugoslavia los que se llevaron al gato al agua.

En las ediciones mundialistas de 2006 y 2014, el mismo destino deportivo correspondió al combinado iraní, que cayó en la fase de grupos con solo un punto en su casillero. Sin embargo, en Rusia 2018, RI de Irán se quedó a solo un gol de meterse en octavos en el último partido de la fase de grupos, frente a Portugal. Al final, el conjunto asiático ocupó el tercer puesto, a solo un punto de España y Portugal, que avanzaron a la siguiente fase.

La escuadra iraní buscará llegar al menos un paso más lejos por fin en Catar 2022. Los pupilos del seleccionador Dragan Skocic se enfrentarán en el Grupo B al ganador de la repesca europea que queda por resolver (Escocia, Ucrania o Gales), a Inglaterra y a Estados Unidos, con lo que en la última jornada de la fase de grupos se vivirá una reedición del histórico partido de hace 24 años. En un grupo que se presenta apasionante, los tres puntos que estarán en juego en ese choque podrían resultar decisivos para determinar si uno de estos dos equipos avanza a la siguiente ronda.

Liderado por sus estrellas Sardar Azmoun (Bayer Leverkusen) y Mehdi Taremi (Oporto), el combinado iraní buscará el 29 de noviembre una segunda victoria mundialista frente a Estados Unidos que le permita celebrar el pase a octavos por primera vez en su historia.