Am Ende hat es nicht sein sollen...

Ein Treffer in der Nachspielzeit des Playoff-Finales für die Schweiz ließ den walisischen Traum von der erstmaligen Qualifikation für eine FIFA Frauen-Weltmeisterschaft platzen. Doch das Vermächtnis dieser entscheidenden Qualifikationsphase hat dem Frauenfussball in Wales eine neue Richtung gegeben.

Eine wichtige Rolle bei der Weiterentwicklung des Fussballs spielen das nationale Kompetenzzentrum im Vale Resort in Hensol sowie das nationale Entwicklungszentrum im Colliers Park in Wrexham, die durch Subventionen des FIFA-Forward-Programms weiter ausgebaut werden konnten.

Beide Zentren kommen dem walisischen Fussball auf nationaler und lokaler Ebene zugute , indem sie zugängliche und hochwertige Trainingseinrichtungen für talentierte Nachwuchsspieler- und spielerinnen und die gesamte Fussballbelegschaft in Nordwales bereitstellen. Diese umfassen erstklassige Rasenplätze; ein 3G-Spielfeld in FIFA-Qualität sowie Einrichtungen außerhalb des Spielfelds, darunter Aktivierungsbereiche, Lernsuiten und Umkleideräume.

"Die Arbeit hier bei Hensol ist unglaublich. Die Verbesserungen, die im Laufe der Jahre stattgefunden haben, und die Art und Weise, wie sie sich entwickelt haben, sind für jeden Mitarbeiter und jeden Spieler und Spielerin, die hierherkommen, fantastisch", zeigt sich Matthew James, der die U-21 von Wales trainiert, begeistert.

"Finanzielle Mittel und eine Marke wie die FIFA, die uns bei der Entwicklung unserer jungen Spieler(innen) und unserer A-Nationalmannschaften unterstützt, sind sehr wichtig und für jeden sichtbar. Aber wir dürfen nicht vergessen, dass wir unsere Arbeit weiter vorantreiben und ausbauen wollen, denn in den letzten zehn Jahren haben sich sowohl auf als auch neben dem Spielfeld enorme Verbesserungen ergeben, von denen die Fans hoffentlich profitieren, wenn es darum geht, junge Talente hervorzubringen, sich für Turniere zu qualifizieren und an Turnieren teilzunehmen."

Während sich die walisische Frauen-Auswahl bisher noch nicht für ein großes Turnier qualifizieren konnte, bestreitet das Männerteam in Katar ihre zweite FIFA Fussball-WM, nachdem das Ensemble um Gareth Bale das entscheidende Playoff-Spiel gegen die Ukraine mit 1:0 für sich entscheiden konnte.

Ein wegweisender Schritt für den Fussball in Wales, und mit dem Bau des nationalen Fussballkompetenz- und Entwicklungszentrum wurde der Weg für zukünftige Erfolge geebnet.

"Ich denke, es ist ziemlich klar, welchen Einfluss Colliers Park auf den Fussball in Nordwales hat, allein schon durch die Nutzung, die wir sowohl extern als auch intern erfahren haben. Wir sind Gastgeber und unterstützen verschiedene Mannschaften auf verschiedenen Ebenen", beschreibt Fran Merola, Operational Supervisor Colliers Park, die Auswirkungen der Verbesserungen auf den Fussball in Wales.

"Seit wir 2019 eröffnet haben, konnten wir viele unserer nationalen und regionalen Camps unterstützen. Das schließt auch die Durchführung von Turnieren ein, die vorher hauptsächlich im Süden stattfanden. So haben wir unser Qualifikationsturnier für die U-19-Europameisterschaft durchgeführt, bei dem die Mannschaften in der Region und hier trainiert haben. Wir helfen also der breiteren Gemeinschaft sowohl finanziell als auch dadurch, dass wir den Leuten eine zusätzliche Möglichkeit bieten, internationalen Fussball hier in Nordwales zu sehen."