Al final, estaba predestinado a suceder...

Un gol de Suiza en la prórroga de la final de la repesca hizo añicos el sueño de Gales de clasificarse para su primera Copa Mundial Femenina de la FIFA. Sin embargo, el legado de esa crucial campaña de clasificación está llevando al fútbol femenino de gales en una nueva dirección.

El Centro de Excelencia del Fútbol de la Federación Galesa de Fútbol (FAW) en Vale Resort, Hensol, y el Centro Nacional de Desarrollo del Fútbol en Colliers Park, Wrexham, tienen un papel clave que desempeñar a la hora de conducir al país hasta el siguiente nivel, dado que la ayuda financiera del programa Forward de la FIFA va a permitir a la FAW expandir ambas instalaciones.

Ambos centros benefician al fútbol galés, tanto a nivel local como nacional, puesto que proporcionan instalaciones de entrenamiento accesibles y de gran calidad para jóvenes con talento y futbolistas. Cuentan con canchas de talla mundial, superficies de juego de césped artificial de calidad FIFA de tercera generación, áreas de activación, aulas de aprendizaje y vestuarios.

"El trabajo aquí en Hensol ha sido increíble", declaró Matthew James, que entrena a la selección sub-21 de Gales. "Las mejoras que se han ido produciendo a lo largo de los años y la manera en la que ha evolucionado ha sido fantástica para cualquier miembro del personal y para cualquier jugador que viene".

"Contar con financiación y tener una marca como la FIFA que te apoya en el desarrollo de nuestros jóvenes y nuestras selecciones absolutas es vital en este momento y es algo palpable que cualquiera puede ver", continuó. "Pero no olvidemos que queremos seguir adelante y seguir desarrollando lo que estamos haciendo, porque ha habido grandes mejoras, tanto dentro como fuera de la cancha en los últimos diez años, y espero que la afición vea los beneficios ahora, en términos de producción de talentos jóvenes, clasificación para torneos y competición en torneos".

Aunque la selección femenina de Gales no se ha clasificado nunca para un gran certamen, la masculina disputará en Catar la segunda Copa Mundial de la FIFA de su historia, después de que Gareth Bale y los suyos salieran airosos por 1-0 de su decisiva repesca contra Ucrania.

Y aunque este triunfo supone un importante paso adelante para el fútbol galés, la construcción del Centro para la Excelencia del Fútbol y del Centro Nacional para el Desarrollo del Fútbol sin duda allanarán el camino a más éxitos futuros.

"Creo que queda claro rápidamente el efecto que ha tenido Colliers Park en el fútbol en Gales del Norte, solo con el uso que hemos tenido, tanto externa como internamente", explicó Fran Merola, supervisor operativo en Colliers Park, sobre el impacto que estas mejoras están teniendo en el fútbol galés. "Albergamos y apoyamos a varios equipos a distintos niveles".

"Desde que abrimos en 2019, hemos podido prestar apoyo a muchas de nuestras concentraciones nacionales y regionales, y eso incluye celebrar torneos que antes solían tener lugar principalmente en el sur. Por ejemplo, tuvimos nuestro torneo clasificatorio de la ronda élite del [Campeonato] Europeo Sub-19 [de la UEFA], en el que los equipos entrenaban aquí y en el área local. Eso significa que estamos ayudando a la comunidad en general tanto en el aspecto financiero como por el hecho de brindar a la gente la posibilidad de ver fútbol internacional aquí en Gales del Norte".