Sie kennen sich sehr gut. Zum einen war Fernando Santos der letzte Trainer Ronaldos in der portugiesischen Liga, bevor dieser den Sprung zu Manchester United schaffte. Zum anderen war Cristiano Ronaldo beim beeindruckenden Titelgewinn Portugals bei der UEFA EURO 2016 in Frankreich im letzten Sommer sein Mannschaftskapitän. Beide repräsentieren Portugal und sind in ihren entsprechenden Rollen für die Auszeichnungen The Best FIFA Football Awards™ nominiert.
Der 62-jährige Santos gibt sich im Hinblick auf seine eigene Anwartschaft an der Seite von Zinedine Zidane und Claudio Ranieri eher zurückhaltend, zögert jedoch nicht, eine Prognose für seinen Teamkapitän abzugeben, der mit Antoine Griezmann und Lionel Messi um die Auszeichnung konkurriert. "Ich habe keinen Zweifel daran, dass Cristiano der beste Spieler des Jahres 2016 war. Wegen all der Titel, die er gewonnen hat: die Champions League, die er schon mehrmals gewonnen hat, und die EURO, ein Titel, der vielen großen Spielern verwehrt geblieben ist. Er hat ihn geholt und konnte im Laufe des Jahres außerdem mehrere individuelle Auszeichnungen für sich verbuchen. Es gibt für mich keinen Zweifel daran, dass Cristiano diese Auszeichnung verdient. Ich wüsste nicht, warum er sie nicht bekommen sollte."
Wie bereits erwähnt geht die Verbindung zwischen Cristiano Ronaldo und Fernando Santos viel weiter zurück als bis zum Finale der EURO und den berühmten Bildern der beiden, die das Team am Ende gemeinsam von der Seitenlinie aus zum Sieg pushten. Santos war der letzte Trainer, der vor dem Wechsel Ronaldos in den englischen Fussball mit ihm gearbeitet hat.
"Ich kann mich über ihn äußern, weil ich ihn schon von klein auf kenne. Er hat noch dieselben technischen Qualitäten wie früher, hat jedoch mittlerweile fundamentale weitere Fähigkeiten erworben, die abseits des Spielfelds wichtig sind. Er ist ein hervorragender Kapitän, der bei seinen Teamkameraden viel Respekt genießt", erklärt er. "Wenn ich ihn beschreiben sollte, kommt mir als erstes eine ganz einfache Definition in den Sinn: Er ist der Beste der Welt."