Das größte Binnenland der Welt kam am Montagabend nahezu vollständig zum Stillstand. Kurioserweise hatte Gennady Golovkin seine Handschuhe nicht an. Und auch nicht derjenige Sportler, den die Zuschauer eigentlich sehen wollten.

Leo Higuita zieht es vor, heranfliegende Bälle mit bloßen Händen abzuwehren - Hände, die Kasachstan zum ersten Mal ins Viertelfinale einer FIFA Futsal-Weltmeisterschaft verholfen haben. Beim Anpfiff der Partie klebten bereits Massen von Zuschauern in der Heimat an ihren Fernsehschirmen. Mitte der zweiten Halbzeit waren noch unzählige weitere dazugekommen, nachdem die Nation mit Anrufen förmlich überschwemmt wurde, dass man das Spiel unbedingt sehen müsse.

Kasachstan stand gegen die IR Iran knapp vor dem Ausscheiden, drehte die Partie jedoch in der Schlussphase und zog ins Halbfinale der FIFA Futsal-Weltmeisterschaft Litauen 2021™ ein. Higuita, der in den letzten sechs Jahren fünf Mal zum besten Futsal-Torhüter der Welt gewählt wurde, war mit einer Reihe von sensationellen Paraden, darunter eine aus kürzester Distanz Sekunden vor Schluss, mit entscheidend für die Wende. Der 35-Jährige sprach mit FIFA.com über die Jubelszenen nach dem Spiel, das bevorstehende Duell gegen Portugal, seine Dankbarkeit gegenüber Ricardinho, den "besten Spieler der Welt" Douglas Junior und seinen wichtigsten Fan.

Was für ein Gefühl ist es, das Halbfinale der FIFA Futsal-WM erreicht zu haben? Ich kann das gar nicht in Worte fassen. Ich bin jetzt 35 Jahre alt, aber derartige Emotionen habe ich noch nie empfunden. Kasachstan gehört zu den vier besten Mannschaften der Welt! Wir sind sozusagen von Kobras umgeben. Brasilien, Argentinien, Portugal und Kasachstan! Das kann ich gar nicht oft genug hören.

Was sagen Sie zur Leistung von Douglas im Spiel gegen die IR Iran? Er ist wirklich ein echter 'Iron Man'. Er geht eigentlich nie vom Feld. Wenn er geht, gönnt er sich gerade mal 30 Sekunden Pause - und schon ist er wieder da und spielt mit der gleichen Energie weiter. Er ist das Herz unseres Teams. Wenn Douglas mal schlecht spielt, haben wir echt ein Problem. Aber in den wichtigsten Momenten ist unser 'Iron Man' stets zuverlässig zur Stelle. Für mich ist er ohne jeden Zweifel der beste Spieler der Welt. Einen noch kompletteren Spieler kann man sich kaum vorstellen. Er schießt Tore, bereitet Tore vor, erobert den Ball zurück, auch wenn das eigentlich gar nicht geht, ist kaum zu überspielen, führt Ecken aus, schießt Volleys. Mein Gott, er macht einfach alles! Er muss einfach den Goldenen Ball gewinnen.

Wie wurde der Sieg in der Umkleidekabine gefeiert? Wir haben gefeiert, als wären wir gerade Weltmeister geworden. Natürlich sind wir das (noch) nicht, aber Sie können sich kaum vorstellen, was es für Kasachstan bedeutet, das Halbfinale zu erreichen. Es war die reinste Euphorie. Am nächsten Tag wachte ich auf und sah eine Twitter-Nachricht des Präsidenten des Landes, in der er uns gratulierte und sagte, wir seien absolut sensationell gewesen. Ich war fassungslos - der Präsident sprach über uns. Ich war überglücklich. Der Minister für Kultur und Sport schickte einen Brief an den kasachischen Fussballverband. Auch er war sehr glücklich und gratulierte uns herzlich. Wir haben ganz Kasachstan zum Stillstand gebracht. Futsal ist in Kasachstan eine große Sache, aber selbst Leute, die es noch nie gesehen haben, haben sich unser Spiel angesehen. Jetzt, wo wir im Halbfinale der WM auf Portugal treffen, werden noch mehr Leute, die noch nie Futsal gesehen haben, innehalten und uns zuschauen. Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie viel uns das bedeutet.

Sie selbst, Douglas und Taynan haben viel Lob bekommen, aber vor dem Turnier haben Sie die Steigerung Kasachstans auch auf die in Kasachstan geborenen Spieler zurückgeführt. Birzhan Orazov ist ein absolutes Arbeitstier, eine Maschine! Er spielt eine fehlerfreie WM. Er war die ganze Zeit über großartig. Unser Zentralspieler Dauren Tursagulov spielt ebenfalls ein großartiges Turnier, er ist unser bester Torschütze. Er ist sehr talentiert und sehr stark. Doch die Leistungen von Birzhan sind wirklich beeindruckend. Er verbringt viel Zeit auf dem Spielfeld und ist eine echte Führungspersönlichkeit.

Was sagen Sie zu Portugal? Portugal gehört schon seit sechs Jahren zu den absoluten Spitzenteams im Futsal. Die Portugiesen haben die EURO gewonnen, das Halbfinale der letzten Weltmeisterschaft erreicht und stehen jetzt wieder im Halbfinale. Sie haben großartige Spieler, die für große Klubs spielen. Spiele wie ein WM-Halbfinale sind eine andere Kragenweite. Doch die Portugiesen sind an diese Art von Spielen gewöhnt. Jeder ist vor solchen Spielen aufgeregt, aber sie lassen den Druck nicht an sich heran. Außerdem spielen sie sehr gut als Team. Sie sind als einer der großen Titelfavoriten hierher gekommen, und sie gehören natürlich auch weiterhin dazu. Das wird zweifelsohne unser bisher schwerstes Spiel hier.

Und was sagen Sie zu Ricardinho? Ich weiß noch, wie ich einmal in Rumänien gegen ihn gespielt habe. Der Platz war holprig und mit Gummi belegt, niemand konnte darauf dribbeln, alle stolperten ständig über den Ball. Alle außer Ricardinho. Er dribbelte mühelos an allen vorbei. Es war überwältigend. Er ist ein außergewöhnlicher Spieler, und abgesehen von seinen Fähigkeiten ist er wie Falcão, der in den entscheidenden Momenten, wenn der Druck besonders groß ist, immer zu Höchstform aufläuft. Es ist ein reines Vergnügen, Ricardinho spielen zu sehen, und wir Futsal-Spieler sind ihm zu Dank verpflichtet, weil er, genau wie Falcão vor ihm, das Gesicht unseres Sports ist, so viele Menschen dazu gebracht hat, zuzuschauen, und ihn zu neuen Höhen geführt hat. Ich bin sehr dankbar für alles, was Ricardinho geleistet hat.

Kann Kasachstan die Futsal-WM Litauen 2021™ gewinnen? Zweifellos. Wir wissen, dass Brasilien, Argentinien und Portugal die Favoriten sind, aber damit haben wir kein Problem, denn das bedeutet, dass der größere Druck auf ihnen lastet. Aber wir können jeder Mannschaft auf der Welt ein gutes Spiel liefern. Das haben wir in den letzten Jahren bewiesen, und unsere Mannschaft ist jetzt besser als je zuvor. Zuerst müssen wir Portugal schlagen. Ich denke, es wird ein sehr ausgeglichenes Spiel, das durch kleine Details entschieden wird.

Und Ihr wichtigster Fan wird zusehen... (lacht) Clarinha ist wirklich lustig. Sie fängt an, das Spiel ein bisschen zu verstehen, aber immer, wenn ich einen Fehler mache, sagt sie, dass es die Schuld dieses oder jenes Spielers ist! Nichts ist Daddys Schuld! (lacht) Ich liebe das. Ich wünschte, Clarinha könnte die Kommentatorin meiner Spiele sein. (lacht)