تعتبر الملاعب ذات الجودة العالية من أهم العناصر الضرورية لتطوير رياضة كرة القدم، ولكنها غير متوفرة في أجزاء كثيرة من العالم.

بدعم من FIFA، عالجت أرمينيا هذه القضية من خلال بناء عشرات الملاعب الصغيرة في ثماني مناطق في البلاد، وذلك في إطار جهودها لتطوير كرة القدم على المستوى الشعبي. ويسعى الاتحاد الأرميني لكرة القدم إلى تحسين وصول الأطفال والبالغين على حد سواء إلى الملاعب ذات الجودة العالية، وبغية تحقيق هذا الهدف حدّد الاتحاد 89 مجتمعاً يفتقر إلى البنية التحتية. وقام على مدى ثلاث سنوات، من 2019 إلى 2021، ببناء ملاعب صغيرة بقياس 40 م × 20 م في كل مجتمع من تلك المجتمعات. وفي هذا الإطار، قدم برنامج FIFA Forward تمويلاً بقيمة 2.75 مليون دولار أمريكي، فيما قدم الاتحاد الأرميني بقية التمويل اللازم لبناء الملاعب، أي 965,000 دولار أمريكي.

ويعد هذا الإنجاز الهائل مثالاً بارزاً على الآلية التي يمكن من خلالها استخدام تمويل برنامج FIFA Forward في تطوير كرة القدم في بلد ما. وقد تم اختيار هذا المشروع ليفوز بجائزة FIFA Forward التي تم إطلاقها لأول مرة لتكريم أفضل المشاريع المنجزة في إطار هذا البرنامج الرائد.

وبهذه المناسبة، قال أرمين مليكبيكيان، رئيس الاتحاد الأرميني لكرة القدم: "يعرف الجميع أن تطوير كرة القدم على المستوى الشعبي هو أساس تطوير كرة القدم بشكل عام. وقد كان فوزنا بهذه الجائزة شرفاً عظيماً لنا. فمن الأهمية بمكان أن نخلق فرصاً للأطفال، لا سيما في مناطق أرمينيا المختلفة، لأن عدد البنى التحتية في المناطق البعيدة أقل نسبياً مما هو عليه في العاصمة. ومن الواضح أن بناء 89 ملعباً صغيراً سيؤدي إلى توسيع أسرة كرة القدم للشباب من خلال إشراك المزيد من اللاعبين وفرق الشباب، ونتيجة لذلك ستصبح المنافسات الوطنية الحالية للشباب أقوى وأفضل تنظيماً".

“وأضاف: "كان للملاعب تأثيراً كبيراً على الحياة الاجتماعية في أرمينيا من خلال منح كل الأطفال الحق في اللعب، وتعليمهم كيفية مواجهة التحديات، وبناء الشخصية وغرس الانضباط الذي سيساعدهم بشكل أكبر لاحقاً في حياتهم. يلاقي مفهوم الملاعب المصغرة قبولاً حسناً لدى الشباب، كما إنه يساعد في إشراك المئات منهم في رياضة كرة القدم بشكل منتظم".

من جانبه، هنّأ الخان محمدوف، مدير الاتحادات الأوروبية الأعضاء في FIFA، الاتحاد الأرميني لكرة القدم بالفوز وقال: "لقد أبرز التركيز على الجانب المجتمعي قدرة المشروع على إحداث التحول. ويسعدنا في FIFAأن نشهد مثل هذا التفاني تجاه تطوير كرة القدم في جميع أنحاء البلاد من خلال بناء 89 ملعباً صغيراً. إن هذه المبادرات تعتبر دائماً إنجازاً عظيماً للاتحاد وتؤثر بشكل إيجابي على المجتمعات وكرة القدم الشعبية".

واستقطبت الجوائز في دورتها الأولى مشاركات من 21 اتحاداً عضواً، وكانت المشاركة فيها مفتوحة أمام 55 اتحاداً أوروبياً، وركزت على مشاريع البنية التحتية. وحسب احتياجات الاتحادات الأعضاء، يمكن كذلك استخدام تمويل FIFA لتنظيم المسابقات وتغطية تكاليف التشغيل.

بدوره، قال كيني جان ماري، رئيس الاتحادات الأعضاء في FIFA: "يسعدنا منح هذه الجائزة للاتحاد الأرميني لكرة القدم تقديراً له على إنجاز هذا المشروع الجميل الذي آتى ثماره بدعم من برنامج FIFA Forward. يتمثل هدفنا الرئيسي في دعم جميع الاتحادات الأعضاء في FIFA لتطوير كرة القدم في بلدانهم، لجعلها رياضة عالمية وضمان أن يكون لها أثر إيجابي على المدى الطويل".

يعتبر برنامج FIFA Forward، والذي يقدم التمويل لكل الاتحادات الأعضاء البالغ عددها 211 اتحاداً، جزءاً أساسياً من حملة FIFA لتطوير كرة القدم حول العالم، وقد تم إنجاز المئات من المشاريع في إطار البرنامج خلال السنوات السبع التي تلت انطلاقه.

وقد فاز الاتحاد الأندوري لكرة القدم بالجائزة الثانية تقديراً له على إقامة منشأة La Massana الرياضية التي ستكون بمثابة مركز تدريب وطني، فيما فاز الاتحاد المولدوفي لكرة القدم بالميدالية البرونزية تقديراً له على تشييد ملعب كرة القدم الشاطئية متعدد الأغراض La Izvor.