Disponer de canchas de buena calidad es absolutamente fundamental cuando de lo que se trata es de impulsar el fútbol. Sin embargo, en muchos lugares del planeta puede resultar difícil encontrar una.

Armenia ha abordado la cuestión construyendo docenas de minicanchas en ocho regiones del país, con el apoyo de la FIFA, como parte de su esfuerzo por hacer crecer el fútbol de base. Con el objetivo en mente de proporcionar un mejor acceso a terrenos de juego de buena calidad a niños y adultos, la Federación Armenia de Fútbol (FAF) identificó 89 comunidades carentes de infraestructuras y a lo largo de un periodo de tres años, de 2019 a 2021, construyó una cancha de 40m x 20m en cada una de ellas. El Programa Forward de la FIFA aportó 2,75 millones de dólares, mientras que la FAF aportó los 965.000 dólares restantes.

Este tremendo logro es un llamativo ejemplo de cómo los fondos del Programa Forward de la FIFA pueden utilizarse en pro del desarrollo del fútbol en un país, y ha sido seleccionado como el ganador de la edición inaugural de los galardones FIFA Forward Awards, creados para reconocer los mejores proyectos completados bajo el paraguas del principal programa de desarrollo de la FIFA.

"Es un hecho bien conocido que el desarrollo del fútbol de base son los cimientos del desarrollo del fútbol en general", declaró Armen Melikbekyan, presidente de la FAF, añadiendo que era "un gran honor" recibir el premio.

"Para nosotros es de gran importancia crear oportunidades para los niños, en especial en las regiones de Armenia, porque el número de infraestructuras en las regiones es relativamente inferior al de la capital. Obviamente, la construcción de 89 minicanchas aumentará la familia del fútbol juvenil al atraer a más y más jugadores y equipos juveniles, haciendo que las competiciones nacionales juveniles ya existentes ganen en fuerza y organización".

"Las canchas han tenido un impacto enorme en la vida social de las regiones de Armenia, otorgando a los niños el derecho a jugar, enseñándoles a afrontar los retos, formando su carácter e inculcándoles disciplina, lo que les ayudará más adelante en la vida. El formato de miniterrenos de juego es atractivo para los jóvenes y contribuye a atraer a cientos de ellos a practicar el fútbol regularmente".

A modo de felicitación para la FAF, Elkhan Mammadov, director de Federaciones Miembro de la FIFA para Europa, afirmó: "El hincapié que se ha hecho en el aspecto de la comunidad pone de relieve el poder transformativo del proyecto. A nivel de la FIFA nos complace ser testigos de esa dedicación al desarrollo del fútbol a lo largo y ancho del país construyendo 89 minicanchas. Iniciativas como esta siempre se convierten en un hito para la federación y tienen un impacto positivo en las comunidades y en el fútbol de base".

En la edición inaugural de los galardones, en la que competían candidaturas de 21 federaciones miembro, tomaron parte 55 federaciones de Europa y se centró en proyectos de infraestructura. Los

fondos de la FIFA también pueden emplearse para organizar competiciones y cubrir costes operativos, en función de las necesidades de la federación miembro.

"Nos complace entregar este premio a la Federación Armenia de Fútbol en reconocimiento a este hermoso proyecto que salió adelante con el apoyo del Programa Forward de la FIFA. Nuestro principal objetivo es ayudar a todas las federaciones miembro de la FIFA a impulsar el fútbol en sus países, hacerlo realmente global y garantizar que su impacto prevalezca a largo plazo", apuntó Kenny-Jean Marie, director de la División de Federaciones Miembro de la FIFA.

El Programa Forward de la FIFA, que ofrece financiación a las 211 federaciones miembro, es el eje que vertebra el anhelo de la FIFA de desarrollar el fútbol en todo el mundo, y en sus siete años de existencia ya se han completado cientos de proyectos.

La Federación Andorrana de Fútbol quedó segunda con sus instalaciones deportivas de La Massana, que sirven como centro de entrenamiento nacional. La medalla de bronce fue para la Federación Moldava de Fútbol por su estadio polideportivo de fútbol playa, denominado La Izvor.