Abby Wambach appartient sans aucun doute aux meilleures footballeuses de la planète. Buteuse redoutable, elle sera l'atout principal des États-Unis lors du Tournoi Olympique de Football Féminin, Londres 2012.

FIFA.com a rencontré l'expérimentée attaquante pour qui le ballon rond n'est pas simplement un plaisir, mais aussi un destin. "Je joue au foot depuis que je suis toute petite et je viens d’une famille très sportive", confie-t-elle pour évoquer ses débuts dans la discipline. "Dès le jour où j’ai commencé à observer April Heinrichs et Michelle Akers, j’ai rêvé de faire partie de l’équipe nationale."

Depuis sa première apparition sous le maillot de la sélection, le 9 septembre 2001 face à l’Allemagne, le monde du football féminin a énormément évolué. Wambach est également devenue un exemple pour bon nombre de jeunes filles. "Je ne ressens pas non plus de pression particulière", explique la joueuse de 32 ans. "C’est une responsabilité. Tout le monde n’a pas la chance dévoluer à ce niveau. Nous devons donc raisonner avec intelligence et prendre les bonnes décisions pour que la génération suivante soit mieux lotie que la nôtre. C’était en tout cas mon objectif lorsque je suis devenue internationale : laisser ce sport dans un meilleur état que je ne l’ai trouvé."

Jusqu’à présent, Wambach a disputé 181 matches pour les États-Unis et inscrit 138 buts. Ses dernières réalisations remontent à la récente Volvo Winners Cup, disputée mi-juin en Suède, disputée en guise de préparation au Tournoi Olympique. Les Américaines ont prouvé qu’elles étaient prêtes en disposant des Suédoises (3:1), troisièmes de la Coupe du Monde de la FIFA 2011™, ainsi que des Japonaises (4:1), sacrées championnes du monde en Allemagne après avoir battu en finale… les États-Unis .

Grandissimes favorites d’un tournoi olympique dont elles sont les doubles tenantes du titre, les joueuses de Pia Sundhage sont la référence absolue en matière de football olympique. Depuis le premier tournoi en 1996, les Stars and Stripes ont systématiquement disputé la finale. Elles n’ont dû se contenter de la médaille d’argent qu’à une seule reprise, en 2000 à Sydney.

Une revanche à prendre Wambach a déjà pu expérimenter en 2004 à Athènes la sensation de passer une médaille d’or autour de son cou et de sentir toute une nation vibrer derrière elle. "Lors d’une Coupe du Monde, on est livrées à nous-mêmes, on est les seules à représenter les États-Unis", détaille celle qui, victime d'une blessure, n'a pu se rendre à Pékin en 2008. "Aux JO, il y a énormément d’équipes différentes, qui se battent toutes pour des médailles d’or différentes. On ne joue pas pour une équipe ou une délégation particulière, on joue pour son pays. Il n’y a rien de comparable ! Quand on grandit, on regarde tous les Jeux Olympiques. Regarder son drapeau monter dans le ciel avec une médaille d’or autour du cou, c’est un sentiment vraiment indescriptible. J’espère pouvoir revivre ça."

Wambach ne considère cependant pas ses coéquipières comme les favorites du tournoi à venir. "Les Japonais sont championnes du monde en titre donc je dirais que les favorites, ce sont elles", annonce la buteuse du MagicJack. "Nous avons gagné les deux derniers Jeux Olympiques et l’été dernier, le Japon a remporté quelque chose que nous voulions. Donc nous ferons absolument tout pour décrocher l’or", annoncde-t-elle.

Peu lui importe combien de buts elle aura marqué à la fin du tournoi, du moment que son équipe monte sur la plus haute marche podium. "2011, c’était un peu l’année des deuxièmes places pour moi, avec le ballon d’argent et la finale perdue à la Coupe du Monde. En 2012, j’aimerais être sur le podium des vainqueurs. Là, je serais heureuse et satisfaite."