Quand Hope Solo est montée sur le podium à Francfort le 17 juillet 2011 pour recevoir les prix récompensant ses performances individuelles en Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Allemagne 2011™, elle a eu bien du mal à retenir ses larmes.

D'un côté, l'Américaine, meilleure gardienne du tournoi, s'est vu remettre le Gant d'Or adidas, ainsi que le Ballon de Bronze adidas, en tant que troisième meilleure joueuse de la compétition. D'un autre côté, elle venait de perdre la finale avec les États-Unis...

Sept mois plus tard, la joueuse de 30 ans a retrouvé le sourire et aborde l'année 2012 avec combativité et enthousiasme. Elle a tourné la page de cette douloureuse défaite, tout comme elle avait surmonté de nombreux coups durs depuis ses débuts internationaux en 2005. Reléguée sur le banc des remplaçantes pour la demi-finale 2007,  elle a assisté du banc au naufrage de son équipe (0:4) face au Brésil. Rappelée dans le onze de départ en 2008 par Pia Sundhage, elle a ensuite subi une sérieuse opération de l'épaule, suivie de neuf mois de rééducation.

Une vraie battante "J'ai été pas mal éprouvée dans ma vie personnelle et familiale, mais cela m'a permis de devenir une vraie battante et m'a poussée à donner le meilleur de moi-même", explique Hope Solo au micro de FIFA.com. "Ça fait partie de ma personnalité. J'ai surmonté beaucoup d'épreuves et je pense que finalement, cela m'a appris des choses. Je suis devenue plus forte, sur le plan personnel comme sur le plan professionnel. Pour être honnête, aujourd'hui, j'apprécie ces périodes difficiles à leur juste valeur. Je ne les crains plus, je les affronte tête haute et j'en ressors grandie."

Auteure de superbes prestations en Coupe du Monde Féminine durant l'été 2011, Solo surmontait encore les conséquences de son opération de l'épaule. "Pendant la Coupe du Monde, normalement, je n'avais rien à faire sur le terrain", confesse-t-elle aujourd'hui. "J'avais des douleurs, je prenais des médicaments qui, de jour en jour, m'aidaient pendant les entraînements. J'apprends à utiliser mon épaule d'une autre manière. Je ne prends plus de médicaments et j'ai moins de douleurs. Mes mouvements sont différents. Pour moi, c'est comme si je redécouvrais mon corps, en espérant être en meilleure forme pendant les Jeux Olympiques que pendant la Coupe du Monde !"

Solo semble sur la bonne voie, comme l'ont prouvé les qualifications pour le Tournoi Olympique de Football Féminin, Londres 2012. Avec 31 buts marqués et aucun d'encaissé, les Américaines se sont emparées de la première place du Groupe B du tournoi continental à Vancouver (Canada). En demi-finale face au Mexique et en finale contre le Canada, Hope Solo a réussi à garder sa cage inviolée.

Un rêve à accomplir Malgré ces performances, la gardienne considère que la sélection américaine a encore un long chemin à parcourir et est loin d'avoir atteint son meilleur niveau. "Notre nouveau système est très offensif, mais nous avons des trous à boucher en défense", estime-t-elle. "Ça s'est vu l'été dernier, pendant la Coupe du Monde. Si nous voulons vraiment aller jusqu'en finale des Jeux Olympiques, nous allons devoir nous souvenir de ce pourquoi nous étions réputées : notre rigueur défensive. Nous avons consolidé notre attaque, mais cela ne doit pas nous empêcher de rester l'une des meilleures équipes du monde en défense."

** **La gardienne remplit toutes les conditions pour réaliser une longue et belle carrière. Malgré les coups du destin, les revers de fortune et les blessures, elle n'a encore jamais renoncé et met tout mettre en œuvre  pour réaliser son grand rêve. "J'ai toujours dit que je voulais décrocher la médaille d'or olympique et remporter la Coupe du Monde. Il me manque encore le titre mondial. Mais j'ai toujours l'intention de disputer une autre Coupe du Monde", répond-elle quand on lui demande combien de temps elle compte jouer au niveau international.

Toutefois, avant le coup d'envoi de la septième édition de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, qui sera donné en 2015 au Canada, un autre grand rendez-vous figure au programme de cette année : le Tournoi Olympique de Football Féminin, Londres 2012, qui se déroulera du 25 juillet au 9 août. Pour Solo, l'objectif est clair. "En 2012, nous n'avons qu'une seule chose en tête : gagner une médaille. Mais pas n'importe laquelle : la médaille d'or !"