Vainqueur (4:2) aux tirs au but haletante contre la RDP Corée, le Japon a remporté la finale du Championnat Féminin U-19 de l'AFC ce 29 juin à Nankin. Les Jeunes Nadeshiko inscrivent leur nom au palmarès de l'épreuve pour la quatrième fois, sans avoir jamais goûté à la défaite. Après les succès enregistrés en 2002, 2009 et 2011, elles confirment leur domination sur la scène continentale.

En demi-finale, les protégées d'Asako Takakura ont battu la République de Corée d'une courte tête (1:0), validant ainsi leur billet pour la prochaine Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA en Papouasie-Nouvelle-Guinée. La RDP Corée de Hwang Yong-bong a réalisé un exploit similaire en s'imposant 2:0 devant la RP Chine dans le dernier carré.

Comme souvent, les Japonaises ont dominé les débats en finale grâce à leur excellente circulation du ballon. Toutefois, les Nord-Coréennes se sont régulièrement montrées dangereuses en contre. Après 120 minutes de jeu stériles, il a donc fallu en passer par l'épreuve des tirs au but. Dans cet exercice, les Nadeshiko se sont révélées les plus habiles, en convertissant quatre tentatives, la gardienne Chika Hirao s'interposant sur la frappe de Jo Ryon-hwa. "Je m'attendais à ce qu'il y ait des tirs au but. Nous avions travaillé ce scénario à l'entraînement", confiait Takakura, ravie à l'issue de la partie. "J'ai dit à mes joueuses qu'il n'y avait rien à craindre. Nous nous étions fixé pour objectif de remporter cette compétition. Je suis donc extrêmement satisfaite de la performance de mon équipe."

Trois qualifiés Avant cela, les Japonaises n'ont pas eu grand mal à se tirer de la phase de groupes. Après avoir dominé l'Australie 2:0, elles ont infligé un cinglant 6:0 à l'Ouzbékistan. La RP Chine a posé davantage de problèmes aux futures championnes, sans toutefois empêcher le Japon de s'imposer 3:2. En demi-finale, l'attaquante Rikako Kobayashi a signé l'unique but de la victoire sur la République de Corée, synonyme de qualification pour la Coupe du Monde Féminine U-20.

À l'instar du Japon, la RDP Corée a affirmé sa supériorité dès le premier tour. Les Nord-Coréennes ont entamé leur parcours par un large succès 5:0 sur la Thaïlande. Elles ont ensuite dominé l'Iran 9:0. Leur ultime victoire (1:0) face à la République de Corée leur a ouvert les portes d'un duel face à la RP Chine en demi-finale. Sur leur lancée, les joueuses de Hwang ont remporté un net succès aux dépens du pays hôte.

Sous la houlette de Jong Songchon, la République de Corée s'est distinguée en affichant la meilleure attaque de la phase de groupes. Les Sud-Coréennes ont signé la plus large victoire du tournoi (13:0) devant l'Iran, avant de dominer la Thaïlande 3:0. Malgré leur échec face au Japon dans le dernier carré, elles se sont adjugé le dernier ticket pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée en venant à bout de la RP Chine (4:0) dans le match pour la troisième place.

Deux confirmations Soulier d'Or adidas de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Azerbaïdjan 2012 avec huit réalisations, Ri Un Sim avait propulsé la RDP Corée sur la deuxième marche du podium mondial.  Après avoir fait ses preuves sur la scène mondiale, Ri a poursuivi au niveau continental. En guise d'entrée en matière, l'attaquante s'est offert un triplé et ses six réalisations au total lui ont valu le titre de meilleure buteuse du tournoi.

De son côté, Kobayashi avait trouvé la cible à deux reprises lors du sacre du Japon au Costa Rica en 2014, toujours en U-17. Forte de ses quatre buts, Kobayashi a, quant à elle, été désignée meilleure joueuse. Elle a inscrit un but par match en moyenne et, à défaut de marquer en finale, Kobayashi a contribué au succès des siennes en transformant le deuxième tir au but japonais. "Kobayashi est très douée. Elle est capable de faire la différence dans les moments importants", dit d'elle Takakura. "Personne ne sait exactement jusqu'où elle est capable d'aller mais je suis convaincue qu'elle possède toutes les qualités requises pour s'imposer au plus haut niveau, à condition de continuer à travailler dur."