Japón recuperó la corona en el Campeonato de Asia Femenino Sub-19 tras imponerse el sábado en Nankín a la RDP de Corea, al cabo de una tanda de penales de infarto (0-0, 4-2 PEN). Las jóvenes Nadeshiko exhibieron una trayectoria inmaculada y, al levantar el trofeo por 4ª vez (tras sus triunfos en 2002, 2009 y 2011), refrendaron su hegemonía continental en esta categoría de edad.

El combinado de Asako Takakura encaraba la final tras haber derrotado por 1-0 en semifinales a la República de Corea, un triunfo que selló su pasaporte para la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Papúa Nueva Guinea 2016. Por su parte, la RDP de Corea, dirigida por Hwang Yong-bong, también accedió a la final y a la cita papú con su victoria por 2-0 sobre las anfitrionas de la RP China.

Las japonesas dominaron gran parte de la contienda con su característico juego de pases y de posesión del balón, pero sus rivales se mostraron bastante peligrosas al contragolpe. Sin embargo, ninguno de los dos equipos logró ver puerta, y hubo que recurrir a los penales para decidir al vencedor tras 120 minutos sin goles.

Allí, Japón supo mantener la sangre fría y transformó cuatro lanzamientos consecutivos. Además, su guardameta Chika Hirao paró el envío de Jo Ryon-hwa, antes de que Narumi Miura convirtiese el penal decisivo para proclamar a su selección campeona de Asia.

“Preví que pudiera llegarse a los penales, y los habíamos practicado en los entrenamientos”, comentó una exultante Takakura sobre la campaña triunfal de Japón. “Antes de la tanda les dije que no había nada que temer. Ganar el campeonato era nuestro objetivo, así que estoy muy contenta con la actuación general de mi equipo”.

Tres selecciones clasificadas Dado que el certamen también servía como clasificatorio para Papúa Nueva Guinea 2016, la competencia era tremenda. Aun así, Japón no tuvo muchas complicaciones en la fase de grupos, donde arrancó con un 2-0 a Australia y siguió con un contundente 6-0 a Uzbekistán. La RP China sí dio más guerra, pero las chicas de Takakura vencieron por 3-2 a las anfitrionas para quedar primeras de grupo. Posteriormente, la delantera estelar Rikako Kobayashi anotó el único tanto de la semifinal contra la República de Corea, rubricando así la clasificación a Papúa Nueva Guinea.

Al igual que Japón, la RDP de Corea mantuvo una trayectoria inmaculada de camino a la final. Las norcoreanas empezaron con un 5-0 a Tailandia, antes de vapulear a Irán por 9-0. Tras ganar 1-0 a sus vecinas del sur, el combinado de Hwang reservó su billete al Mundial Femenino Sub-20 con un claro triunfo en semifinales sobre las locales chinas.

Por su parte, la República de Corea, a las órdenes de Jong Song-Chon, fue el equipo más realizador de la fase de grupos. Las Damas Taeguk obtuvieron la victoria más abultada del torneo con su 13-0 inicial a Irán, antes de deshacerse de Tailandia por 3-0. Y pese a caer en semifinales ante las niponas, doblegaron a la RP China por 4-0 en el partido por el tercer puesto para hacerse con el último cupo clasificatorio.

Dúo estelar En el certamen resplandecieron con luz propia dos ex figuras de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA: Ri Un Sim, que se adjudicó la Bota de Oro adidas en Azerbaiyán 2012 tras meter 8 goles con la RDP de Corea, subcampeona de aquel torneo; y Kobayashi, autora de 2 tantos en Costa Rica 2014, donde Japón se coronó campeona mundial de la categoría.

Después de haberse labrado un nombre en 2012 y de haber participado también en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2014, Ri ha seguido destacando en el fútbol asiático y, con 6 goles, ha terminado como máxima goleadora de este Campeonato de Asia Femenino Sub-19. En el primer partido de las norcoreanas marcó una tripleta, después anotó un doblete ante Irán, y también fue la encargada de abrir el marcador ante la RP China en semifinales.

Kobayashi, por su parte, exhibió sus progresos recibiendo el premio a la mejor jugadora del certamen, donde marcó 4 tantos. La número 9 de Japón promedió un gol por encuentro de camino a la final, fascinando a los espectadores con sus buenas actuaciones. Pese a no lograr marcar en el choque decisivo, la delantera contribuyó al triunfo en los penales de su selección al convertir con serenidad el segundo lanzamiento.

“ es una jugadora muy habilidosa, y tiene la capacidad de sacarse de la manga goles importantes en momentos idóneos para el equipo”, resaltó Takakura, su seleccionadora. “Nadie sabe exactamente hasta dónde puede llegar en su carrera, pero creo que tiene potencial para auparse a la cima si sigue trabajando y esforzándose”.

La buena noticia para los aficionados al fútbol es que ambas jugadoras podrán seguir demostrando sus habilidades en Papúa Nueva Guinea 2016.