Victor Lindelöf s'était montré infranchissable quand la Suède s'est imposée sur l'Italie 1-0 lors du barrage qualificatif pour la dernière Coupe du Monde de la FIFA™. Il a ensuite aidé les Blågult à rendre trois copies parfaites en quatre sorties pour atteindre les quarts de finale de Russie 2018, et à préserver leurs cages dans deux matches sur quatre à l'UEFA EURO 2020. Le 24 mars dernier , le défenseur central de Manchester United a fait preuve de la même solidité face à la République tchèque, vaincue 1-0 pour accéder à la finale de barrage de Qatar 2022 contre la Pologne.

Le capitaine suédois s'entretient avec FIFA.com à propos de la confrontation à venir, de Robert Lewandowski, de sa capacité à décrocher du football et de l'influence de Zlatan Ibrahimović.

Victor, vous avez dû faire un choix de carrière dans votre jeunesse. Qu'est-ce qui vous a poussé vers le football ? J'ai essayé beaucoup de sports quand j'étais jeune. J'étais un peu meilleur au hockey sur glace qu'au football. Vers 14-15 ans, il m'a fallu choisir et j'ai opté pour le ballon rond. Ça a été une décision très difficile. Le hockey me manque toujours, mais je suis heureux de la façon dont les choses ont tourné. Qu'avez-vous ressenti lors de votre qualification pour la Coupe du Monde aux dépens de l'Italie ? Une émotion très forte partagée par toute l'équipe, qui a été décuplée par notre double confrontation victorieuse contre une sélection du calibre de l'Italie. Nous étions tous euphoriques dans le vestiaire et la fête s'est poursuivie à l'hôtel. C'est une soirée que nous n'oublierons jamais.

La Suède s'est adjugé la tête d'un groupe très relevé, qui comprenait l'Allemagne, championne du monde en titre, avant d'atteindre les quarts de finale de Russie 2018. Comment jugez-vous votre campagne ? Nous avons fait bonne figure. Nous avons réussi à sortir d'un groupe difficile. Ensuite, nous avons affronté la Suisse. C'est une équipe de qualité, mais nous l'avons battue. Nous avons chuté en quart de finale. C'est frustrant d'être éliminé, mais le pire, c'est que nous avons livré notre plus mauvaise prestation de tout le tournoi. Mais j'étais très fier de mes coéquipiers. Dans l'ensemble, nous avons fait du bon travail.

Lors de vos trois apparitions dans les barrages européens pour la Coupe du Monde, vous avez aidé la Suède à rendre autant de copies parfaites. Comment jugez-vous votre défense ? Notre objectif est toujours de protéger notre cage. Notre collectif est très solide et difficile à battre, comme les matches de barrage l'ont montré. C'est ce que nous voulons faire contre la Pologne. Nous savons que si nous n'encaissons aucun but, nos attaquants sont capables de faire la différence.

Quels souvenirs gardez-vous de la victoire de la Suède sur la Pologne à l'UEFA EURO 2020 ? La Pologne possède d'excellents joueurs et le match a été très dur. Le premier but de Lewandowski a été fabuleux, mais le deuxième est arrivé sur des erreurs défensives de notre part. Au final, ce qui compte, c'est que nous avons gagné. Comment jugez-vous Lewandowski ? C'est un joueur exceptionnel, un buteur prolifique, un créateur d'occasions qui brille au plus haut niveau depuis plusieurs années. J'ai beaucoup de respect et d'admiration pour lui. Ce sera un duel difficile, mais c'est le genre de défis qu'on aime relever. À propos de grands attaquants, Zlatan Ibrahimović est disponible pour le match. Que représente-t-il pour la Suède ? C'est le plus grand joueur de l'histoire de notre pays. Il représente beaucoup pour le football et le public suédois. Il évolue au sommet depuis de très longues années. C’est incroyable qu'il soit aussi performant à son âge. J'admire la façon dont il a su s'entretenir sur le plan physique et mental. C'est un athlète phénoménal doté d'une mentalité remarquable. Il parle avec les joueurs, il les conseille. C'est une véritable dynamo à l'hôtel et dans le vestiaire. Que demander de plus ? C'est aussi un vrai personnage, ce qui est excellent pour le groupe.

Pour conclure, pensez-vous que la Suède ira au Qatar ? J'ai toute confiance dans mon équipe et dans tous mes coéquipiers. La Pologne est une bonne formation qui va nous mettre à rude épreuve. Si nous respectons le plan de jeu et que nous jouons à notre meilleur niveau, nous avons de très bonnes chances de nous qualifier.