Né au Portugal, Paulo Bento affrontera la sélection de son pays natal à la Coupe du Monde 2022
L'entraîneur est à la tête de la République de Corée depuis août 2018
Un autre Portugal - République de Corée avait marqué la carrière de l'ancien milieu de terrain
Le tirage au sort final de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 a offert à Paulo Bento, entraîneur de la République de Corée, une rencontre face à l'équipe de son pays natal dès la phase de groupes.
La République de Corée a été versée dans le Groupe H au même titre que le Portugal, l'Uruguay et le Ghana. L'entraîneur affirme qu'il traitera le match contre ses compatriotes avec le même professionnalisme qu'il se prépare pour n'importe quelle autre rencontre, tout en reconnaissant qu'il s'agira d'un défi émotionnel différent.
"Évidemment, d'un point de vue sportif nous aborderons ce match avec le même soin et la même préparation que pour affronter n'importe quel autre adversaire dans cette phase de groupes", a déclaré Bento à la FIFA peu après le tirage.
"Maintenant, je reconnais que d'un point de vue émotionnel, ce ne sera pas un match facile. Quelle que soit la situation au moment où nous nous affronterons, ce ne sera certainement pas un moment facile sur le plan émotionnel. C'est la première fois que cela se produira, et ce sera une expérience différente", a-t-il ajouté.
Ironie du destin, Bento, ancien milieu de terrain, a pris sa retraite internationale après une défaite 1-0 du Portugal contre la République de Corée à la Coupe du Monde 2002. Ce résultat avait été synonyme d'élimination pour les Lusitaniens.
La République de Corée est la deuxième équipe dirigée par Bento dans sa carrière d'entraîneur, qui a débuté en 2004, après le Portugal, entre 2010 et 2014. Il était aux commandes de la sélection portugaise à la Coupe du Monde 2014.
En charge des Guerriers Taegeuk depuis août 2018, Bento va devoir affronter ses compatriotes, emmenés par Cristiano Ronaldo, dans sa quête d'un billet pour les huitièmes de finale. "Nous connaissons la valeur de Cristiano, mais l'équipe nationale est bien plus que cela", a-t-il précisé.
Au moins, Bento a la sympathie de l'entraîneur portugais Fernando Santos pour relever le défi. "Évidemment, étant du même pays, nous voulions éviter de nous retrouver face à face avant la phase à élimination directe, mais la vie en a décidé autrement. Mon souhait le plus cher est que nous nous qualifiions tous les deux pour le tour suivant", a déclaré Santos à la FIFA.