Fils d'un chef xhosa du Transkei, Nelson Mandela est né le 18 juillet 1918. En 1944, deux ans après avoir obtenu son diplôme de droit, il devient membre du Congrès national africain (ANC). Son engagement politique lui vaut d'être jugé pour haute trahison en 1956. Acquitté en 1961, il est à nouveau inculpé par le gouvernement de l'apartheid deux ans plus tard, en 1963. Comme les principaux membres de son mouvement, il est accusé de trahison et de complot contre le régime. Pendant ses 27 années d'incarcération pour activisme anti-apartheid sur Robben Island, il lui arrive souvent de jouer au football avec les autres prisonniers.

A sa libération, en 1990, il se lance, au nom de la réconciliation nationale, dans des négociations actives avec ses oppresseurs. Les efforts qu'il fournit avec Frederik De Klerk en faveur de l'unification de leurs deux partis se verront récompensés par le Prix Nobel de la Paix, en 1993.

Véritable icône dans le monde entier, Nelson Mandela symbolise, par sa persévérance et son inébranlable compassion, le triomphe de l'humanité.

Sa joie au moment de brandir le Trophée de la Coupe du Monde de la FIFA, après l'élection de l'Afrique du Sud comme pays hôte de l'édition 2010, restera gravée dans l'histoire de la planète football. "J'ai l'impression d'avoir 15 ans", s'est-il exclamé d'une voix triomphante.

Bien qu'il ait récemment fait ses adieux à la scène politique, Nelson Mandela reste un modèle pour toute la communauté internationale.

En 1998, le Président de la FIFA, Joseph S. Blatter, a décoré Nelson Mandela de l'Ordre du Mérite, distinction la plus prestigieuse de la FIFA.