Comme au Mexique il y a un peu plus d’un mois, la FIFA, le gouvernement colombien, la fédération colombienne et la FIFA ont profité de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Colombie 2011 pour lancer l’initiative "11 pour la santé", qui voit le football être utilisé comme un outil de prévention et d’éducation, le 31 juillet à Bogota.

Dans la première phase du programme, des collèges des huit villes hôtes de Colombie 2011 participeront au programme, à savoir à Armenia, Barranquilla, Carthagène, Medellin, Cali, Bogota, Manizales et Pereira. À la suite d’évaluations pilotes positives du "11 pour la santé" en Afrique du Sud (2009), au Zimbabwe (2010) et à Maurice (2010), l’initiative a été lancée au Mexique et démarre maintenant en Colombie avant d’arriver au Brésil. L’étude pilote a montré qu’associer des messages simples de promotion de la santé à différents éléments de la pratique du football - comme défendre, attaquer ou tirer au but - permettait d’améliorer considérablement les connaissances et de changer les habitudes sanitaires des jeunes garçons et filles.

"Nous voulons transférer notre expérience du ‘11 pour la Santé’, initié en Afrique, vers l’Amérique latine. Le but de ce programme est d’impacter la qualité de vie grâce à la prévention, qui est la clef", a expliqué le Professeur Dvorak, médecin en chef de la FIFA et directeur du Centre d’évaluation et de recherche médicale de la FIFA (F-MARC) lors d’une conférence de presse.

"Le gouvernement colombien est très impliqué dans la recherche de moyens pour rendre la vie des enfants plus saine. Or le football est peut-être le meilleur instrument pour cela. C’est pour cela que nous collaborons avec la FIFA. Pour les enfants de 11 ans et plus, le football est le sport le plus populaire du monde. L’U-20 le médiatise encore plus en ce moment, nous pouvons l’utiliser pour promouvoir notre stratégie", a ajouté Beatriz Londoño Soto, Vice-Ministre de la Santé colombienne.

Soutien du gouvernement Des études scientifiques ont prouvé que jouer au football, que ce soit en compétition ou pour s’amuser, est bénéfique pour la santé et réduit les facteurs de risques de nombreuses maladies recensées par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Sur la base de ces résultats, le F-MARC a décidé de combiner les effets directs du football sur la santé avec son pouvoir unique en matière d’éducation et de prévention pour créer ce programme sanitaire complet, utilisant des joueurs célèbres comme Lionel Messi, Carles Puyol, Didier Drogba ou Cristiano Ronaldo afin de communiquer aux jeunes des messages de promotion de la santé.

"Le 11 pour la santé a un objectif clair : donner une vie plus saine aux jeunes. Or c’est un message que le Président Santos nous répète souvent. Son souci principal est d’améliorer la vie des Colombiens, à travers l’Education en particulier", a noté Mauricio Perfetti Del Corral, vice-ministre chargé du pré-scolaire, primaire et secondaire.

Le "11 pour la santé" peut s’adapter au pays dans lequel il s’applique. En Colombie, il sera d’abord enseigné aux enfants de 11 ans, car c’est un âge où les enfants sont encore influençables et déjà très passionnés de football. "Les problèmes que peuvent rencontrer les enfants colombiens sont nombreux : le surpoids, l’addiction, la mauvaise alimentation, les comportements à risque. Le sport peut contribuer à prévenir cela. Ce programme peut leur donner de la confiance en leur offrant une hygiène de vie plus saine. Comme le dit le Président Santos, ‘mieux vaut prévenir que guérir’", renchérit Beatriz Londoño Soto.

Long terme La stratégie court sur le long terme, la Coupe du Monde U-20 étant utilisée comme un outil de promotion. Il ne s’agit pas d’une campagne mais bien d’un programme. "Nous collaborons déjà avec le gouvernement et la Fédération colombienne pour la mise en place. Je suis ravi de voir que le Président Santos soutient notre initiative. De notre côté, je sais que le Président Blatter soutient depuis toujours nos programmes car il sait l’importance de la santé dans le football", notait le Professeur Dvorak.

"Nous travaillons ensemble depuis mai et nous allons recevoir une équipe de la FIFA en septembre pour définir les messages que nous voulons faire passer, les adapter à la réalité colombienne. En février prochain, nous devrions implémenter ce programme dans 16 collèges. Nous avançons étape par étape et de manière ordonnée, car nous travaillons sur le long terme", a conclu Beatriz Londoño Soto.