Gustavo Gomez ne comprend toujours pas comment il n’est pas devenu un joueur de Boca Juniors. Il avait pris la pose pour les photos officielles, s’était prêté au jeu de l’interview avec la chaîne du club, mais sans crier gare, Boca a annulé son transfert en provenance de l’AC Milan. Mais Palmeiras a offert un scénario de rechange au Paraguayen, qui a été l’un des acteurs majeurs de la renaissance du club. Le défenseur central a aidé le Verdão à remporter deux Copa Libertadores consécutives, ainsi qu’une Copa do Brasil et un Campeonato Paulista. FIFA.com a rencontré le capitaine de l’équipe d’Abel Ferreira à la veille de la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, EAU 2021™ contre Chelsea.

Vous êtes arrivé à Palmeiras en 2018 dans le cadre d’un prêt d’un an. À l’époque, vous imaginiez-vous être encore au club aujourd’hui, avec un statut de capitaine et d’idole, deux Copa Libertadores au palmarès, et une finale de Coupe du Monde des Clubs de la FIFA à disputer ? Certainement pas, j’ai l’impression de vivre un rêve. Porter le brassard de capitaine dans un club comme ça, c’est vraiment gigantesque. Quand on arrive dans un club de la stature de Palmeiras, on sait que l’on va briguer des titres. Mais de là à remporter deux Libertadores et à se retrouver en finale de la Coupe du Monde des Clubs, il y a quand même un grand pas. Franchement, je ne m’attendais pas à tout ça. J’adore Palmeiras. On est en train de vivre une grande période de l’histoire du club et l’on veut à tout prix aller au bout de notre rêve, qui est de remporter le titre mondial.

Dudu et Raphael Veiga ont été les artisans de la victoire en demi-finale. Quel rôle ont-ils ans l'équipe ? Dudu et Raphael sont vraiment très importants pur nous. Ils font une énorme différence sur le terrain et en dehors. Ce sont deux très gros travailleurs. Ils nous font gagner des matches. Tous les clubs seraient ravis de les avoir dans leur effectif. On est ravis que Palmeiras ait cette chance.

En tant que défenseur central, quels sont les meilleurs joueurs que vous avez vus à ce poste ?  Il y a eu beaucoup de grands défenseurs. En finale, je vais être en face de Thiago Silva, qui fait partie des meilleurs du monde. Le Paraguay a connu des défenseurs qui sont entrés dans l’histoire comme Gamarra ou Paulo da Silva, des joueurs extraordinaires. Justement, comment jugez-vous votre futur adversaire, Thiago Silva ?  C’est un grand joueur. J’ai déjà eu l’occasion de l’affronter à la Copa América. Je l’ai toujours suivi et admiré, et j’ai essayé de m’en inspirer. Il est très complet. Il fait partie des joueurs les plus importants du Brésil. C’est aussi un grand leader. Chelsea a beaucoup de chance de l’avoir. Non seulement pour ce qu’il fait en tant que joueur, mais aussi pour l’influence qu’il exerce sur ses coéquipiers.

Romelu Lukaku a semblé en forme en demi-finale. Que vous inspire la perspective de l’affronter ?  Lukaku est un grand joueur, l’un des meilleurs attaquants du monde. Mais on travaille très dur tous les jours pour le contenir, lui et les autres grands joueurs de Chelsea. On va faire de notre mieux. Edouard Mendy a récemment été nommé The Best - Gardien de but de la FIFA. Qui préférez-vous avoir dans les cages : Mendy ou Weverton ? Weverton, sans hésiter. Je sais tous les efforts qu’il a déployés pour en arriver là où il est aujourd’hui. Il a remporté deux Libertadores, il est en équipe du Brésil. Il joue un rôle très important à Palmeiras. Il sort des arrêts incroyables dans des moments décisifs. C’est un excellent gardien. Je n’échangerais Weverton avec aucun autre gardien. Il est l’incarnation de Palmeiras.

Quelle place occuperait un titre à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pour Palmeiras ? Une importance énorme pour notre histoire, pour tous les joueurs, pour le club, pour tout le monde. Nous, les joueurs, on est prêts à sortir le match de notre vie et on va tout mettre en œuvre pour réaliser notre rêve. Quelles sont les chances de Palmeiras de gagner la finale ? On travaille dur et on va tout faire pour réaliser ce rêve. On est très confiants, on a un grand entraîneur, on a une grande équipe. On est opposés à une autre grande équipe. On sait que le club européen sera toujours le favori, on sait que le titre n’a pas échappé aux Européens depuis longtemps. Mais chacun des joueurs de Palmeiras va tout donner. Et je sais que nos supporters apportent une plus-value énorme. On aimerait tellement décrocher le titre.