Il y a trois ans, le Mexique a impressionné la famille du foot de plage en décrochant une historique deuxième place à la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Rio de Janeiro 2007. Après une performance honorable à Marseille 2008, le Tri a de nouveau créé la sensation, mais dans le mauvais sens, en manquant la qualification pour Dubaï 2009. Les protégés de Ramón Raya ont cependant su redresser la barre en décrochant brillamment leur billet pour Italie 2011.

Les Verdes seront accompagnés par une sélection qui a abandonné son statut de révélation pour devenir une actrice majeure de sa discipline. Étonnant vainqueur du Championnat de la CONCACAF en 2009, le Salvador a prouvé qu’il a les cartes en main pour devenir une grande puissance de la zone. Grâce à une excellente phase qualificative, il a obtenu son deuxième billet consécutif pour une phase finale de Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA.

Un départ sans surpriseDès la phase de groupes, la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes a été caractérisée par sa grande homogénéité. Dans le Groupe A, le Salvador et le Mexique se sont disputé la première place, mais les autres équipes de la poule n’ont pas fait de la figuration. Même si la Jamaïque et le Canada ont été battus par les deux grandes puissances de la zone, toutes les rencontres ont été serrées.

Finalement, dans la grande affiche de la première phase, les Salvadoriens ont surpris les Mexicains. Malgré le soutien inconditionnel de leur public, qui a systématiquement rempli le stade Agustín Flores de Puerto Vallarta, les Aztèques n’ont pas réussi à endiguer le jeu spectaculaire des Salvadoriens, qui ont finalement cédé la première place du groupe aux tirs au but (3:3, puis 0:1 lors de l’épreuve de vérité).

Dans l’autre poule, les favoris étaient le Costa Rica, présent à Dubaï 2009, et les États-Unis, qui ont surtout connu leurs heures de gloire par le passé. Comme dans l'autre groupe, la logique a été respectée, même si les Ticos et les Américains ont eu moins de mal face aux Bahamas et au Guatemala. Malgré tous leurs efforts, les deux outsiders n’ont pas fait d’ombre aux deux têtes de série.

Là encore, la rencontre vedette a été très équilibrée et a dû se décider depuis le point de penalty. Après avoir remonté son retard de deux buts (1:3 dans les dernières minutes), le Costa Rica a réussi à prolonger le plaisir. Hélas pour lui, il a vu Yuri Morales offrir aux Américains (3:3, 1:0 aux tirs au but) la pole, synonyme de demi-finale contre le Mexique. Quant aux Costaricains, ils avaient rendez-vous avec les Salvadoriens.

Clásicos et passionLes demi-finales ont donc réservé deux clásicos passionnants. Dans le duel centraméricain, le Costa Rica a réussi une entame parfaite qui l’a vu mener 2:0, mais le Salvador a réussi à égaliser en fin de première période. Grâce à un superbe but de leur gardien Claudio Adanis, les Ticos ont repris l’avantage en début de deuxième période, mais la Selecta a de nouveau réagi pour égaliser à 3:3.

Malgré les nombreuses occasions de part et d'autre, le score n'a plus évolué, ce qui a provoqué l’épreuve de vérité. Walter Torres a marqué la première tentative cuscatleca, mais Jonathan Sánchez lui a répliqué. Le Salvador a ensuite repris l’avantage par l’intermédiaire d'Agustín Ruiz et quand Jeffrén Chavarría a manqué sa tentative, les joueurs de la Selecta ont pu célébrer leur qualification pour le rendez-vous européen.

Après cette mise en bouche riche en émotions, la grande affiche a tenu ses promesses. À chacune de leurs oppositions, le Mexique et les États-Unis rééditent leur grande rivalité sportive. Cette rencontre n'a pas fait exception à la règle. Au bout de 39 secondes, Morgan Plata, l’un des vétérans de la sélection aztèque, donne l’avantage aux siens, qui le conservent durant toute la première période, mais Oscar Gil égalise dans le deuxième tiers-temps.

La troisième période engendre de nombreuses occasions, beaucoup de tension, mais aucun but. C’est ainsi que pour la troisième fois sur les quatre dernières rencontres, un duel se conclut par une séance de tirs au but. Le stade explose de joie quand Franz Torres donne l’avantage au Mexique. Sous les huées du public, l’Américain Yuri Morales voit ensuite sa frappe heurter le poteau, pour le plus grand plaisir des tribunes. Le Tri est qualifié pour Italie 2011.

Lors de la dernière journée, les Américains se sont consolés en battant le Costa Rica (7:5), s'adjugeant ainsi la troisième place de l’épreuve. Quant au Mexique, il a reconquis son titre de champion de la CONCACAF, son deuxième en trois ans, en s'imposant 5:3 après avoir été mené 3:0. Le héros du match est Antonio Barbosa, auteur d’un quadruplé devant un public de Puerto Vallarta aux anges.

Entendu..."Je tiens à remercier tous ceux qui ont soutenu cette équipe. C'est ma grande satisfaction : pouvoir dire "mission accomplie, nous allons à la Coupe du Monde". C'est l'une des plus grandes joies de ma carrière et je la partage avec tous mes joueurs, qui l'ont bien mérité." - Ramón Raya, sélectionneur du Mexique

Classement final1. Mexique (*)

() Qualifiés pour la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA 2011*