Hace tres años, México impresionó al mundo al obtener un histórico subcampeonato en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Río de Janeiro 2007. Tras consolidarse con una buena actuación en Marsella 2008, el Tri volvió a sorprender al planeta, pero esta vez de forma negativa, al no conseguir su clasificación a Dubai 2009. Sin embargo, los dirigidos por Ramón Raya han vuelto por sus fueros y consiguieron de forma brillante el pase a Italia 2011.

Los Verdes serán acompañados por un equipo que ha dejado ya de ser revelación y se ha convertido en todo un protagonista. Tras ganar inesperadamente el título de la CONCACAF en 2009, El Salvador ha demostrado que tiene las cartas para convertirse en potencia en la zona y, graicas una gran fase clasificatoria, consiguió su segundo boleto consecutivo a la fase final de una Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA.

Un inicio sin sorpresasDesde la fase de grupos, la paridad fue el común denominador entre los equipos de Norte, Centroamérica y el Caribe. El Grupo A lo compartieron, precisamente, La Selecta y El Tri, que lucharon codo con codo por la primera plaza. Pero los otros dos equipos que integraban el sector estuvieron lejos de ser comparsas. Si bien Jamaica y Canadá terminaron derrotados por las dos potencias de la zona, todos los encuentros fueron disputados, y definidos por el menor de los márgenes.

Finalmente, en el duelo estelar de la primera fase, El Salvador sorprendió a los mexicanos quienes, pese al incondicional apoyo de su público, que llenó en cada ocasión el estadio Agustín Flores de Puerto Vallarta, no lograron superar al espectacular juego de los centroamericanos y terminaron cediendo la primera plaza del grupo en los penales (3-3, 0-1 en la definición)

El otro sector los principales candidatos eran Costa Rica, participante en Dubai 2009, y Estados Unidos, antigua potencia de la zona. Como sucedió en el otro grupo, los dos favoritos lograron revalidar su condición, aunque en este caso pasaron menos sobresaltos para imponerse a Bahamas y Guatemala quienes, pese a su lucha constante, no pudieron hacer sombra a ticos y estadounidenses.

El encuentro estelar del grupo también fue realmente parejo y debió resolverse desde el punto de penal. Tras recuperarse de una desventaja de 1-3 en los últimos minutos, Costa Rica logró forzar la definición extrema, sólo para ver cómo Yuri Morales le daba la primera plaza del sector a sus rivales (3-3, 1-0 en los penales), que así se ganaron el derecho de enfrentar a México, mientras los ticos lo harían ante El Salvador.

Clásicos y pasiónAsí, las semifinales dejaban dos clásicos apasionantes. El primero en disputarse fue el centroamericano. Costa Rica comenzó el partido mucho mejor, y muy pronto tenía ventaja de 2-0, sin embargo El Salvador logró emparejar antes del final del primer periodo. Con un golazo de su guardameta Claudio Adanis, los ticos tomaron nueva ventaja al inicio del segundo tiempo, pero El Salvador volvió a reaccionar para empatar de nuevo a 3 tantos.

Pese a las numerosas acciones de gol en ambos marcos, el marcador no se movió, lo que forzó la definición desde el punto de penal. Walter Torres marcó primero para los cuscatlecos, pero Jonathan Sánchez emparejó. El Salvador se fue al frente por medio de Agustín Ruiz y, cuando Jeffrén Chavarría erró su disparo, los jugadores de la Selecta saltaron a la cancha para celebrar el preciado boleto a Europa.

Y si el preliminar había ofrecido emociones, el partido estelar no se quedó atrás. Cada vez que rueda un balón, México y Estados Unidos reeditan su gigantesca rivalidad deportiva, y esta vez no fue la excepción. Apenas a los 39 segundos, Morgan Plata, uno de los veteranos de la gesta de Río, puso al frente a los aztecas, que mantuvieron la ventaja todo el primer período, sólo para ver a Oscar Gil empatar en el segundo lapso.

El tercer período fue de muchas oportunidades, una gran tensión, pero ningún tanto, así que, por cuarta ocasión en los últimos cuatro encuentros, el partido se definiría en los penales. El estadio estalló cuando Franz Torres puso al frente a México y, con el ruido al máximo, el estadounidense Yuri Morales estrelló su disparo en el poste para la total algarabía del público local. El Tri estaba en Italia 2011.

En la jornada final, Estados Unidos consiguió un pequeño consuelo al derrotar a Costa Rica (7-5) y agenciarse así el tercer lugar de la competencia. El Tri, por su parte, reclamó de nuevo el título de campeón del área –su segundo en tres años- tras recuperarse de una desventaja inicial de 0-3 y protagonizar una remontada (5-3) gracias a un póker de Antonio Barbosa, desatando el delirio del apasionado público de Puerto Vallarta que disfrutó como nunca de la actuación de sus héroes.

La frase“Quiero agradecer a todos los que han apoyado a este equipo. Es una gran satisfacción poder decir ‘misión cumplida, nos vamos al Mundial’. Es una de las alegrías más grandes de mi carrera y la comparto con todos mis jugadores, que se lo merecen”. Ramón Raya, técnico de México.

Clasificación Final1. México (*)

() Clasificados a Roma 2011*