Gianni Infantino était présent pour assister au match d'ouverture de la 25ème Coupe du Golfe Arabe, à Basra. L’événement est de taille car la compétition n’avait plus eu lieu en Irak depuis 1979. Après avoir été accueilli par le Premier Ministre irakien, Mohammed Shia' Al Sudani, le Président de la Fédération Irakienne de Football, Adnan Dirjal, et le Ministre de la Jeunesse et des Sports, Ahmed Al-Mubarqa, le Président Infantino a suivi la cérémonie d’ouverture au stade international Basra.

Dans la foulée, le pays hôte et Oman se sont séparés sur un nul vierge. Le match a été précédé par une minute de silence. Le Bahreïn, le Koweït, le Yémen, le Qatar, l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis participent également à cette compétition, qui s’achèvera le 19 janvier prochain. Tous les matches seront disputés sur deux sites de la ville de Basra : le Stade International et le Stade Olympique Al-Minaa. "Je suis ravi d’avoir assisté à la cérémonie et au match d’ouverture de la Coupe du Golfe Arabe 2023 entre l’Irak et Oman, ici à Basra", a déclaré le Président de la FIFA à l’issue de la partie. "Les compétitions officielles font leur retour en Irak. C’est une bonne nouvelle pour ce pays passionné de football, d’autant que la Coupe du Golfe est un tournoi prestigieux. Le football est synonyme de joie. Il donne de l’espoir. Dans le cas présent, à tout un pays. Ce stade plein à craquer et l’ambiance extraordinaire qui régnait ce soir à Basra en sont la preuve. Je tiens à féliciter l’Irak, la Fédération Irakienne de Football et les organisateurs de la Coupe du Golfe pour leur accueil chaleureux et pour cette magnifique organisation. Ces compétitions contribuent à rendre le football vraiment mondial. Ce soir, une fois de plus, le football a uni le monde. La FIFA se devait donc d’être présente et elle l’a été."

"C’est évidemment un moment de réjouissance pour le peuple irakien et les équipes concernées. Mais nous avons également tenu à nous unir pour commémorer ensemble les souvenirs laissés par Pelé et Gianluca Vialli, qui nous ont quittés récemment. Je suis sûr que les supporters du monde entier garderont une place dans leur cœur pour ces deux magnifiques joueurs, qui étaient aussi des personnalités extraordinaires. Nous avons pu nous en rendre en compte à l’occasion de la minute de silence observée avant le coup d’envoi du match d’ouverture de cette Coupe du Golfe." Compte tenu des conditions de sécurité, l’Irak n’a que rarement été en mesure d’organiser des matches de compétition sur son territoire, ces 20 dernières années. Le pays n’avait plus accueilli de match officiel depuis une rencontre de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA™ contre Hongkong, en 2019.

Deux ans plus tard, l’IFA a tourné une page avec l’élection d’Adnan Dirjal au poste de Président. L'ancien défenseur a disputé plus de 100 matches avec l’Irak, entre 1979 et 1990. Avec l’aide du Bureau Régional de la FIFA à Dubaï, l’IFA travaille dur pour mettre en place de nouveaux projets et améliorer ses résultats sur le terrain. Le gouvernement irakien a, lui aussi, de grandes ambitions en termes d’infrastructures sportives. La construction de plusieurs stades est actuellement à l’étude. La seule participation de l’Irak à la Coupe du Monde de la FIFA remonte à 1986. Les Lions de Mésopotamie se sont en revanche distingués en Coupe d’Asie de l’AFC, en franchissant systématiquement le premier tour depuis 1996. Au cours de cette période, ils ont été sacrés champions d’Asie en 2007.