Quand Mohammad Ahmadzadeh foulera le sable de Nassau aux Bahamas, le capitaine de l'Iran repensera peut-être à sa première participation à la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, qui remonte à plus de dix ans. Sa grande expérience du haut niveau doit cette fois permettre à ses troupes d’atteindre les demi-finales de Bahamas 2017.

Ahmadzadeh a débuté sa carrière sur les plages tandis qu'il passait son enfance dans la ville côtière de Rudsar. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des piliers de la sélection iranienne, après avoir participé au premier match international de son pays, en 2006. Il disputé cinq Coupes du Monde de Beach Soccer et inscrit 17 buts en autant de matches. "Ce chiffre me donne envie de continuer à briller lors de la prochaine Coupe du Monde", confie-t-il à FIFA.com. "Mais aussi d’augmenter mon compteur à chaque sortie. J’ai assez d’expérience pour atteindre cet objectif."

A 30 ans, Ahmadzadeh possède suffisamment de vécu pour juger les progrès de la Melli. "Il y a 11 ans, nous étions de simples amateurs", rappelle-t-il. "Depuis cinq ans, l'équipe réunit des joueurs professionnels et nous avons disputé de nombreux matches contre d’autres sélections de haut niveau. À Tahiti, nous ne pensions qu’à passer la phase de groupes car nous manquions d’expérience. Pourtant, nous avons atteint les quarts. Aux Bahamas, nous donnerons le meilleur de nous-mêmes pour accéder au dernier carré."

Confiance et ambition Pour atteindre leur objectif, Ahmadzadeh et ses partenaires devront déjà sortir indemnes de la phase de groupes qui les mettra aux prises avec le Mexique, l’Italie et le Nigeria. "Nous allons finir premiers", annonce l'Iranien, dont l'équipe a atteint à Portugal 2015 les quarts de finale pour la deuxième fois de suite. "La sélection iranienne fait partie des meilleures équipes du monde et personne ne peut la prendre de haut. Je suis persuadé que si nous nous qualifions pour la seconde phase, nous terminerons dans le dernier carré. Nous avons cinq ou six éléments qui ont déjà disputé cinq Coupes du Monde. Ça signifie que la moitié de l’équipe possède une solide expérience".

Le saviez-vous ? - Ahmadzadeh a évolué aux Émirats Arabes Unis et au Bélarus