Au moment d'affronter Hongkong, jeudi dernier devant leurs supporters, les joueuses de l’équipe de Mongolie féminine U-17 savaient qu’elles entreraient dans l’histoire, indépendamment du résultat. En effet, cette affiche restera à jamais comme la première disputée à l'Air Dome.

Le début du mois d’avril n’est généralement pas très propice à la pratique du football en Mongolie : le vent souffle en rafales et la neige n’a pas encore eu le temps de fondre. La construction de l’Air Dome, financée par la FIFA, va cependant changer la donne. Grâce à cette gigantesque structure, les équipes nationales pourront désormais se produire sur un gazon artificiel à l’abri des éléments. "Nous avons mené ce projet en association avec FIFA Forward", précise M. Terbaatar Dambiijav, Secrétaire Général de la Fédération Mongole de Football (MFF), au micro de FIFA.com. "Au nom de la MFF, je tiens donc à exprimer notre plus sincère gratitude à la FIFA pour son soutien sur le long terme. Grâce à elle, nous sommes enfin en mesure de jouer au football en toutes saisons."

La capitaine Binderya Davaasuren, ravie d’avoir pris part à cette partie, a fait écho à ces sentiments. "Nous avons beaucoup de chance d’avoir disputé ce match amical à l’Air Dome. Dehors, la neige recouvre tout ; à l'intérieur, nous avons pu nous concentrer sur le jeu. J’espère que l’Air Dome sera le point de départ de nombreux succès à venir."

Du côté des visiteuses, la capitaine Ko Pak Ling Lucia n’a pas caché son émerveillement en découvrant le site. Alors que le froid faisait rage à l’extérieur, les joueuses ont bénéficié de conditions idéales sous ce dôme gonflé à l’air chaud. "C’était la première fois que je voyais la neige. Nous n’avons pas ce genre de climat à Hongkong. C’était vraiment une expérience extraordinaire." Grâce au soutien de la FIFA, la MFF a réalisé des progrès importants dans le domaine du développement du football ces dernières années. Le centre d’entraînement des équipes nationales s’est ainsi doté d’un nouveau terrain et d’un système d’éclairage en 2018, avec l’aide de FIFA Forward. Entre 2018 et 2021, New Yarmag a vu sortir de terre un terrain en gazon artificiel, une tribune principale et des installations polyvalentes. Enfin, l’an dernier, le terrain du centre de football au siège de la MFF a bénéficié d’une rénovation écologique. Sur le plan du jeu, la Mongolie a franchi un palier important avec la victoire de l’équipe nationale masculine sur le Brunei lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™. Non contents d’accéder pour la première fois de leur histoire à la suite de la compétition préliminaire, les Mongols ont accueilli le tout premier match de la campagne.

Néanmoins, les responsables de la MFF doivent régulièrement faire face aux défis que posent les hivers rigoureux dans leur pays. Il n’est pas rare que le thermomètre descende à -15 ou -30°C entre novembre et mars, ce qui contraint les équipes à une trêve de cinq mois. Pour mettre en œuvre sa vision de développement à long terme, la MFF a donc imaginé la construction de cet Air Dome au-dessus du terrain en gazon artificiel du centre d’entraînement des équipes nationales. Les efforts de la FIFA et de la MFF ont porté leurs fruits avec l’achèvement de cette structure de 114m x 82m x 29m en début d’année. Équipé d’une membrane extérieure de 1mm d’épaisseur et d’une doublure intérieure de 0,5mm, ce dôme résistant à la corrosion peut supporter des températures allant jusqu’à -70°C.

C’est donc avec optimisme que Dambiijav envisage l’avenir. "La Fédération Mongole de Football va continuer à travailler en collaboration avec la FIFA pour réaliser d’autres projets Forward. De cette façon, nous pourrons continuer notre développement et profiter de tous les bienfaits du football."