El calendario del fútbol femenino tiene una cita ineludible en el mas de marzo desde hace más de 20 años. La Copa del Algarve, cuya primera edición se remonta a 1994, cobra todavía más relevancia en los años que se celebra una Copa Mundial Femenina de la FIFA pues sirve como ‘test’ para las selecciones que preparan su participación en la cita planetaria.

Esta edición de 2015, apenas a tres meses del arranque de Canadá, ha disparado su interés pues, de las 12 selecciones en liza, nada menos que 9 pelearán por el trofeo mundial del 6 de junio al 5 de julio: Brasil, China, Francia, Alemania, Japón, Noruega, Suecia, Suiza y Estados Unidos. La nómina de participantes se completó con Dinamarca, Islandia y Portugal, la anfitriona.

Estados Unidos volvió a dominar el torneo en la soleada costa portuguesa. De las 22 ediciones celebradas hasta la fecha ha conquistado diez, la última el miércoles, contra Francia por 0-2. Le siguen en el palmarés Noruega con cuatro triunfos y Alemania y Suecia igualadas a tres. RP China se los llevó otros dos títulos

Reñida competición Cada equipo jugó cuatro partidos, tres en la fase de grupos y otro de calificación. Solo las Barras y Estrellas salieron invictas, lo que dice mucho de la intensidad y la competitividad que podemos esperar en Canadá, y también del estado de forma de las norteamericanas.

El Grupo A resultó fascinante por el poderío que atesoraba, dado que en él estaban encuadradas tres cuartofinalistas de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011, Alemania, Suecia y Brasil, junto a la que fuera gran potencia, China. Los tres pesos pesados sumaron una victoria cada uno en sus enfrentamientos directos. Suecia empezó su andadura con un rotundo 2-4 contra Alemania, que en última instancia le sirvió para proclamarse líder. A continuación, las Blagult perdieron por 0-2 ante Brasil, que a su vez terminó cayendo por 1-3 frente a Alemania.

Estados Unidos fue la vencedora del Grupo B, pero las cosas le resultaron más complicadas de lo que muestran las estadísticas. Impresionó en la jornada intermedia con su abultado 3-0 contra la pujante Suiza, pero en la primera y la última se vio obligada a luchar hasta el último suspiro. La subcampeona mundial tuvo que remontar para salir airosa ante Noruega (1-2), con doblete incluido de Carli Lloyd, y no logró pasar del 0-0 con Islandia.

En el Grupo C brillaron Francia y Japón. Las Bleues se sacaron la espina de la semifinal del Torneo Olímpico de Fútbol Londres 2012 al imponerse a las Nadeshiko por 1-3 en los últimos compases, luego de ir perdiendo en el descanso. Francia cuajó así un registro inmaculado, ya que anteriormente había superado de manera aplastante a Dinamarca (4-1), y por la mínima y con muchas dificultades a la modesta Portugal (0-1).

Gloria y angustia Portugal se llevó su pequeño triunfo al derrotar a China en los penales en el duelo por el 11º puesto, después de empatar 3-3 in extremis. Las Rosas de Acero, impacientes por reverdecer laureles, quedaron, sin embargo, en el fondo de la clasificación.

La vigente campeona mundial, Japón, terminó 9º al vencer por 2-0 a Islandia. Las pupilas de Norio Sasaki tuvieron una actuación más bien discreta, con dos encuentros ganados y otros dos perdidos.

El balance general de Suiza fue algo peor, acabó sucumbiendo por 4-1 contra Brasil y regresó a casa con tan solo un triunfo en su haber, aunque una posición por encima de las Nadeshiko.

La quinta plaza supone para Brasil una especie de regreso a la primera plana tras un par de años algo erráticos. Su superestrella, Marta, fue la más aclamada por el público. Ella, por su parte, respondió al cariño recibido con dos goles ante las helvéticas.

Suecia no pudo repetir la gesta de la primera jornada frente a Alemania en el choque por el tercer puesto. Alexandra Popp deshizo el empate a 1-1 en la segunda parte y otorgó la victoria a su equipo (1-2). Sofia Jakobsson fue la que acortó distancias para las escandinavas, y aunque su gol no sirvió de mucho, sí que le permitió proclamarse máxima anotadora de la Copa del Algarve.

EEUU, presenta credenciales En la final, Estados Unidos se aseguró la gloria contra Francia en la primera mitad, con sendas dianas de la central Julie Johnston, 22 años, y de la talentosa delantera Christen Press, 26 años. Con todo, Francia no se fue con las manos vacías: la atacante Eugenie Le Sommer fue nombrada Mejor Jugadora del Torneo.

Los nombres de las dos artilleras estadounidenses son la prueba inequívoca de que en el seno de las Barras y Estrellas se ha producido un cambio generacional, ya que ninguna de las dos ha participado nunca en un certamen de la FIFA con la selección absoluta.

La guardameta norteamericana, Hope Solo, que detuvo un penal en la final, lanzó una advertencia de cara a Canadá 2015: "Vamos por el buen camino para estar en plena forma en la Copa Mundial, para la que aún faltan tres meses", apuntó. "Todavía no estamos en nuestro mejor momento, pero nos vamos acercando".

Clasificación Final 1º. Estados Unidos 2º. Francia 3º. Alemania 4º. Suecia 5º. Noruega 6º. Dinamarca 7º. Brasil 8º. Suiza 9º. Japón 10º . Islandia 11º. Portugal 12º. RP China