Que el fútbol siempre da revancha es una de las frases que más se repiten. El sorteo de grupos de la próxima Copa Mundial entregó una nueva versión de esa vieja sentencia. Las bolillas determinaron que en el grupo H se crucen cuatro selecciones que aún guardan importantes y recientes heridas. Y algunas de ellas podrán saldarse en Catar. Uruguay, Portugal, Ghana y República de Corea lucharán por los dos pasajes a los octavos de final. Son cuatro selecciones que protagonizaron eliminaciones directas en el pasado inmediato. Si se habla de Uruguay en la Copa del Mundo lo primero que se piensa es en sus dos títulos: la primera edición de la historia, en su casa, en 1930, y el Maracanazo en Brasil, en 1950. Pero en las últimas tres ediciones, la Celeste modernizó esa historia. Y fue verdugo de los rivales con los que compartirá grupo, sus últimas tres víctimas en cruces de eliminación directa. En Sudáfrica 2010, la historia en el Nelson Mandela Bay arrancó con sol. Luis Suárez puso en ventaja a la Celeste tras un error del arquero coreano. Lee Chung Yon estableció el empate parcial, pero Uruguay sabe sufrir. Y cuando la tormenta cayó sobre Puerto Elizabeth, Suárez inventó un golazo agónico para meterse en los cuartos de final después de cuatro décadas. En 1990, por el Grupo E, también se habían medido: fue triunfo 1 a 0 para los sudamericanos, con gol de Daniel Fonseca.

En los cuartos de Sudáfrica 2010 esperaba Ghana, el único equipo africano que quedaba con vida en esa Copa del Mundo. Las vuvuzelas estaban con los ghaneses. La suerte no. Diego Forlán marcó para Uruguay. Sulley Muntari para los africanos. Pero el protagonista de la noche fue Suárez. El delantero uruguayo se improvisó como arquero cuando Ghana convertía el gol agónico que significaba la eliminación.

Ese instante para Suárez fue de expulsión y llanto. Luego mutó en festejo: el penal de Asamoah Gyan se fue por encima del travesaño. En la serie de penales, Sudáfrica se pintó de celeste. Uruguay se aseguró el pase a semifinales. Y así fue como Suárez se metió para siempre en el corazón de los fanáticos uruguayos.

Si la Copa Mundial de 2010 fue el regreso de Uruguay a los primeros planos, 2014 y 2018 fueron la continuación de ese protagonismo. En Catar se repetirán algunos nombres por cuarta vez: Fernando Muslera, Diego Godín, Suárez y Edison Cavani. Cavani, justamente, fue el artífice del gran triunfo uruguayo en los octavos de final de Rusia 2018: convirtió los dos tantos del 2 a 1 con los que eliminaron al poderoso equipo de Cristiano Ronaldo.

El azar decidió que estos equipos se vuelvan a juntar en Catar. Los lusos todavía guardan su espina con República de Corea: en 2002 los locales se impusieron por 1 a 0 con gol de Park Ji Sung y quedaron eliminados de la Copa del Mundo. Portugal y Ghana también tiene un antecedente: se cruzaron en Brasil 2014, con triunfo portugués por 2 a 1 gracias a un tanto de Ronaldo sobre el final. En busca de los dos boletos a octavos de final, las historias entre los protagonistas alimentarán la previa de cada uno de los duelos que prometen convertirse en un menú imperdible en Catar.