Pocos equipos en el planeta conocen tan bien el Mundial de Clubes de la FIFA como el Monterrey de México. Rayados sabe cómo medirse contra los mejores contendientes del mundo. En Abu Dabi, disputarán el quinto campeonato de su historia, y además de ser el conjunto de Concacaf con más presencias, si vence a Al Ahly en el debut se convertirá en el tercer competidor con más partidos disputados en el torneo.

Sin embargo, este año apuntan a un logro inédito: alcanzar la final, algo que jamás consiguieron. Hay varios futbolistas relevantes de la historia de Monterrey en el torneo. César Delgado es uno de ellos. Su apellido está en el bronce de la competencia: con cinco dianas, es el tercer goleador histórico del certamen, y fue el máximo artillero en la edición 2012. Solo Cristiano Ronaldo (siete) y Gareth Bale (seis) celebraron más tantos que él.

“Cuando veo mi nombre al mismo nivel que Luis Suárez y Lionel Messi me resulta rarísimo, me parece un montón, pero me llena de orgullo”, dice Delgado, en diálogo con FIFA.

Delgado dejó Rayados en 2015, pero quedó en la memoria de la afición. Por eso, la dirigencia de la institución regiomontana lo invitó a Emiratos Árabes como embajador del equipo junto a Nicolás Sánchez, otro ídolo del club.

“Estoy muy feliz por ser embajador de Monterrey”, cuenta Sánchez en conversación con FIFA.com. Sánchez es un héroe de Rayados. Anotó los dos goles en la final de la Liga de Campeones de la Concacaf 2019 ante Tigres, el clásico rival.

“Fue el mejor momento de mi vida”, recuerda el ex marcador central. Disputó el Mundial de Clubes de Catar 2019, y cree tener una receta para hacer un torneo exitoso: “El secreto es disfrutarlo y no llenarse de presiones”, recomienda.

Sánchez protagonizó un partido memorable, cuando Rayados jugó ante Liverpool en un encuentro en el que estuvieron cerca de llevar al alargue al conjunto inglés.

“Esa noche no nos cargamos de responsabilidad. Sabíamos que teníamos al mejor equipo de Europa enfrente, pero también sabíamos que podíamos competir. Nunca sentimos que nos podían pisar. Estuvimos a la par. No nos alcanzó, pero tuvimos al Liverpool de rodillas hasta el final del juego”, recuerda el argentino. A Delgado también le tocó enfrentar a un gigante europeo. En 2012, Monterrey se midió ante Chelsea, el mismo representante de la UEFA en la actual edición. Sin embargo, el desarrollo fue distinto: los británicos ganaron por 3-1, y a los Rayados les costó.

“Competimos, estuvimos a la altura del partido, pero percibíamos una diferencia física que se notó en el resultado”.

Para este año, en cambio, su diagnóstico es diferente.

“Monterrey está cerca del nivel europeo. Tiene jugadores con experiencia y de selección. Es un equipo muy fuerte que puede hacer un gran papel en el torneo”, avisa. Sánchez coincide: “El fútbol mexicano está creciendo, y Monterrey tiene una plantilla exquisita, la mejor del país".

En Abu Dabi, Monterrey puede atravesar una situación inédita: jamás se midió con el representante sudamericano en semifinales. Aunque primero debe enfrentarse a Al Ahly, un equipo poderoso, los Rayados los conocen bien: será la tercera vez que choquen ante los egipcios, a quienes vencieron en los dos compromisos anteriores.

“Los brasileños están cerca del nivel de los europeos y tienen muchos jugadores de jerarquía, pero son más terrenales”, dice Sánchez.

Delgado, por su parte, es más audaz: “Enfrentando a un sudamericano tenés más chances de alcanzar la final. Va a ser difícil, pero los clubes mexicanos conocen a este tipo de rivales. Es una gran oportunidad y confío en que Rayados pueda estar en la final”, analiza.

Monterrey cuenta con una fortaleza: un alto porcentaje de la actual plantilla estuvo en Catar 2019 y vivieron la experiencia mundialista. Más allá de la gran variedad de futbolistas, Delgado y Sánchez coinciden en el dúo de jugadores más destacados del equipo: Rogelio Funes Mori y Maximiliano Meza, dos futbolistas que además están dentro de la órbita de las selecciones de México y Argentina, respectivamente.

Meza es de los jugadores que se hacen cargo de la pelota en los momentos importantes. Tengo una debilidad por él y por Rodolfo Pizarro”, analiza Sánchez, ex compañero del mediocampista.

Delgado, que solía jugar como atacante, admira al actual goleador de Rayados: “Funes Mori es un jugador capaz de convertir desde cualquier sitio: es peligroso dentro y fuera del área. Es un gran delantero”.

Delgado y Sánchez estarán en Abu Dabi, pero no quieren ir de paseo. No les interesa el turismo. Quieren, como todo el equipo de Rayados, regresar a México con gloria.

“El tercer puesto de 2019 fue glorioso, y ahora están las puertas abiertas para mejorarlo. Eso sería enfrentar al equipo europeo con la ilusión de ganar”, sueña Sánchez. Delgado dice: “Veo un plantel con mucha calidad para ser protagonista y, por qué no, consagrarse”.