Islas Salomón reafirmó su estatus como máxima potencia del futsal en Oceanía al ceñirse su quinta corona continental merced a un juego arrollador. Con cinco triunfos en otros tantos partidos, el combinado del archipiélago melanesio selló su pasaporte para la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Colombia 2016, encadenando así su tercera aparición consecutiva en la prueba reina.
Suva, la capital de Fiyi, fue la sede del torneo oceánico, que concluyó el sábado 13 de febrero. En esta misma ciudad se celebró hace cinco años el último certamen continental, aunque en los años posteriores se disputaron dos torneos por invitación en la zona de la OFC.
En esta ocasión, un total de seis selecciones se dieron cita en Fiyi con el objetivo de obtener un billete para Colombia 2016. Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, Tahití y Vanuatu, así como el conjunto anfitrión y el entramado ganador, compitieron en un campeonato de seis días de duración.
El campeón La selección de Islas Salomón, un país con solera en el futsal y en el fútbol playa, llegaba al parquet como principal favorita y deslumbró con su calidad desde el primer partido. Reforzados tras una reciente gira por Australia, los Kurukuru, como se conoce cariñosamente al combinado nacional de Islas Salomón, se estrenó con una victoria por 3-0 sobre Tahití. Sin duda, este fue un resultado clave en sus aspiraciones, ya que fue precisamente Tahití quien le puso en serios apuros en la final de 2011.
El contundente triunfo por 5-1 contra Nueva Caledonia en la segunda jornada convirtió el enfrentamiento contra Nueva Zelanda en un duelo crucial para Islas Salomón. Dado que el formato del torneo era de todos contra todos, el encuentro significaba poco menos que una final para ambos contendientes. Islas Salomón se marchó al descanso con una ventaja de 1-0, y acabó doblegando a los Futsal Whites por 4-1. Posteriormente, sus triunfos sin sobresaltos contra Vanuatu y Fiyi por 6-1 y 5-0, respectivamente, sirvieron a los salomonenses para cerrar la competición con pleno de victorias y un bagaje de 23 goles a favor por sólo 3 en contra. Ahora, la misión del representante oceánico será causar sensación en la Copa Mundial, tras haber cosechado un triunfo en la fase de grupos de la edición de 2012.
Los rivalesTahití y Nueva Zelanda lideraron el contingente competidor de los aspirantes oceánicos que trataron de acabar con el dominio salomonense en el campeonato continental de 2016. Tahití albergaba grandes esperanzas después de ver cómo el pasaje para Tailandia 2012 se le escapó entre los dedos. En la final de aquel clasificatorio de la OFC, el cuadro tahitiano mandaba por 4-1 en el marcador, pero Islas Salomón remontó y acabó venciendo por 6-4. En esta ocasión, Tahití debutó contra el conjunto salomonense, pero su derrota en la jornada inaugural provocó que ya no dependiera de sí mismo para clasificarse.
Al día siguiente, Nueva Zelanda ganó a Tahití por un ajustado 3-2, un resultado que aupó a los Futsal Whites a una segunda posición de la que ya no se apearían. Los kiwis, dirigidos por el exseleccionador australiano Scott Gilligan, han mejorado notablemente en los últimos años, y muestran ambiciones renovadas por seguir creciendo tanto a nivel local como internacional. Por ahora, sin embargo, la referencia en el Pacífico continúa siendo Islas Salomón. “Contamos con un buen grupo de futbolistas jóvenes que vienen pisando fuerte”, destacó Gilligan. “Tenemos más chicos así en Nueva Zelanda, por lo que la clave será utilizarlos en los próximos cuatro años”.
Números que hablan 3: Islas Salomón firmó un torneo inmaculado. Además de alzarse con el título, también conquistó las tres distinciones individuales que había en juego. El capitán Elliot Ragomo recibió el Balón de Oro como mejor jugador del certamen, el premio al mejor arquero fue para Anthony Talo, y George Stevenson se proclamó máximo realizador con cinco goles.
La frase “Ha sido una semana increíble. Si uno mira la historia de los Kurukuru, se da cuenta de que estos jugadores son magníficos, y yo me siento muy feliz por formar parte de algo histórico”,Juliano Schmeling, seleccionador de Islas Salomón.
Clasificación final Islas Salomón - 15 puntos Nueva Zelanda - 12 Tahití - 9 Vanuatu - 6 Nueva Caledonia - 3 Fiyi - 0
Balón de OroElliot Ragomo (Islas Salomón)
Guante de OroAnthony Talo (Islas Salomón)
Bota de Oro George Stevenson (Islas Salomón)