En 2020, y con la financiación del Programa Forward de la FIFA, se pusieron en marcha en Senegal los campeonatos nacionales en categorías juveniles. El objetivo era mejorar la competitividad de los jugadores jóvenes y "prepararlos para los próximos clasificatorios de la Copa Africana de Naciones de la CAF 2021". Desde entonces, y ya con las chicas a bordo, estas competiciones están en pleno apogeo por todo el país, y los Leones de la Teranga han conquistado su primera CAN.

"A los jóvenes y las niñas se les deja a menudo de lado. El trabajo técnico y táctico está ahí, los esfuerzos los realizan los clubes y las academias, pero a nivel general les faltan competiciones", apuntó El Hadj Wack Diop, responsable de desarrollo de la Oficina Regional de la FIFA para África Central y Occidental. "Al crear este tipo de proyecto, permitimos medirse a jóvenes de orígenes diferentes. Estas competiciones permiten reforzar el trabajo realizado antes por los clubes y las escuelas de fútbol".

Los torneos, con categorías sub-15, sub-17 y sub-20 para los chicos y sub-15 y sub-17 para las chicas, se organizan en forma de campeonatos disputados durante todo el año a lo largo y ancho de las 14 regiones que conforman Senegal.

"Es una suerte poder participar, incluso un sueño", explicó Oumar Diop, entrenador del ASCE La Linguère. "Este campeonato ofrece la oportunidad de medirse a otros clubes y de esta forma descubrir otras culturas del futbol, adquirir experiencia, o lo que es lo mismo: progresar".

Pero además de la competición, hay otras cosas en juego. Por supuesto, hay títulos nacionales que añadir al palmarés, pero también están los ojeadores de los principales equipos del país. "Este campeonato nos da la visibilidad que necesitamos", confirmó Mohamadou Lamine Diouf, delantero del ASCE. "Todos esperamos firmar un día un contrato con un gran club para ayudar a la familia y a los allegados a salir adelante. Es nuestra fuente de motivación, lo que nos fuerza a progresar".

Sadio Mané, Idrissa Gueye, Pape Matar Sarr, Ismaïla Sarr… Son algunos de los que han transformado ese sueño en realidad. Y ahí están a día de hoy, a punto de batallar en la competición más prestigiosa: la Copa Mundial de la FIFA. "Esperamos de verdad ganarla. Enviamos todo nuestro apoyo a los jugadores y al entrenador, Aliou Cissé, y les deseamos buena suerte", continuó Mohamadou antes de concluir: "¿Y quién sabe? Quizá un día estemos nosotros en su lugar".