El programa Forward de la FIFA es una de las iniciativas de desarrollo más ambiciosas del mundo del deporte y se inscribe dentro de la Visión 2020-2023 del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, un manifiesto que incluye 11 objetivos clave destinados a hacer que el fútbol llegue a ser realmente global.

Todas las federaciones miembro de las seis confederaciones del planeta son beneficiarias, de Alemania a Zimbabue. Y Francia, vigente campeona del mundo y una de las más destacadas del deporte rey, no es ninguna excepción. Pero para ella los esfuerzos se centran ahora en las "nuevas prácticas". Con el apoyo financiero de la FIFA (2 millones de dólares), la Federación Francesa de Fútbol (FFF) ha invertido 3,7 millones de dólares en un amplio programa de construcción de canchas de fútbol sala, fútbol playa y fútbol a cinco.

Un equipo de la FIFA visitó Sainte-Luce, una pequeña localidad de la periferia de Nantes donde se ha dotado al Estadio Phillippe Porcher de flamantes vestuarios nuevos, una cancha de césped artificial y un terreno de juego de fútbol a cinco. "Era importante para nosotros tener un terreno de fútbol a cinco porque todos los clubes de la región tienen", explicó Alain Cauët, presidente del Union Sportive Luceénne (USL).

Según Cauët, al frente del club desde 2007, este tipo de instalaciones permite fidelizar a los miembros del club y atraer a un público nuevo. "Los jóvenes y los más mayores prefieren este tipo de cancha a la hierba o al fango", afirmó con una sonrisa.

"Cuando se juega al fútbol, es frustrante cuando los partidos o los entrenamientos se anulan los fines de semana debido a la meteorología", confirmó Magali Cousin, concejala de Deportes de la comuna. "Eso permite al club proponer una nueva variante. Se puede entrenar con menos jugadores y es una disciplina muy activa, con un juego muy rápido".

El hecho de jugar en un terreno más pequeño efectivamente permite dinamizar y diversificar la práctica. "Eso desarrolla la calidad de los pases", detalló Alain Cauët. "También permite progresar en el juego sin balón, posicionarse mejor con respecto a quien tiene la posesión. Hace que el juego sea más rápido".

Unas características que recuerdan al mítico estilo de juego "a la nantesa", cultivado al más alto nivel por el vecino FC Nantes, que ha elevado al rango de religión esta manera de jugar al fútbol, todo movilidad e inteligencia colectiva. Fue precisamente en un pequeño terreno amurallado apodado "el foso" donde el club verde amarillo practicó su técnica: "Los entrenadores del club utilizaban ese terreno para desarrollar ese juego al toque", rememoró Alain Cauët.

De hecho, toda la región ha invertido masivamente en infraestructuras de fútbol a cinco. "Nuestro objetivo es impulsar el fútbol en Loira Atlántico", apuntó Alain Martin, presidente del Distrito 44. "Nos dimos cuenta de que cada vez perdíamos más jóvenes de 18 a 22 años en nuestras asociaciones y clubes. Se iban a jugar a instalaciones privadas con sus amigos".

"Desde que nos enteramos de que se estaban construyendo terrenos de fútbol a cinco gracias a la ayuda financiera de la FIFA, quisimos beneficiarnos", continuó. "Sin las subvenciones de la FIFA, la Federación Francesa no hubiese podido ayudarnos y no hubiésemos podido construir estas instalaciones".

Y ahí están los resultados. Estas nuevas canchas atraen y fidelizan a un numeroso público. "El fútbol atrae a una gran variedad de personas", aseveró Sébastien Duret, director Administrativo del Distrito Loira Atlántico. "Nosotros nos hemos centrado especialmente en el desarrollo y la mejora del fútbol femenino, permitiendo a las jóvenes que comienzan familiarizarse con el balón".

"También a los chicos más jóvenes les gusta la intensidad del fútbol a cinco, la manera en la que el balón está siempre en juego", detalló. "Y hay un público más mayor que juega por placer y que puede divertirse aunque no sean muchos".

Este tipo de instalaciones son igualmente ideales para la formación, según Philippe Le Yondre, tesorero de la Liga Amateur de Fútbol y presidente del Distrito Ille-et-Vilaine. "Para los formadores que acompañan a los principiantes, es un lugar perfecto porque es un espacio cerrado. Se puede controlar a los niños que descubren el fútbol con toda la seguridad y se puede trabajar en la iniciación, la movilidad y todo lo demás".

La internacional francesa Clara Mateo, cuyo poster dedicado ocupa un lugar de honor entre los trofeos del club, se formó en el USL. Otro ejemplo más que pone de relieve la importancia de las infraestructuras y del desarrollo a todos los niveles, para que tanto en Loira Atlántico como en otros lugares, muchos pocos logren hacer un mucho.