El fútbol africano está listo para emprender una nueva era, con una mayor inversión en el desarrollo del fútbol y la oportunidad de que más selecciones brillen en la escena mundial, según afirmó Gianni Infantino en un taller para federaciones miembro africanas.

En un discurso pronunciado en la inauguración del evento de dos días en París, que se organizó para presentar la estrategia del FIFA Forward 3.0 y esbozar los principios de buena gobernanza, el presidente de la FIFA resaltó la importancia de encontrar fórmulas para alentar a que más jugadores se queden en África a ejercer su profesión. A su vez, el director de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA, Arsène Wenger, habló de la importancia de identificar el talento y de ofrecer fútbol competitivo regularmente a los jóvenes jugadores.

"Este será un año futbolístico; un año de fútbol femenino, un año importante. Será el año de un nuevo ciclo del [programa] Forward; el año en el que empecemos de verdad a cambiar las cosas, y a hacer que el fútbol sea verdaderamente global", afirmó el presidente de la FIFA. "Estamos aquí para potenciar el fútbol, y ya es hora de que cambiemos la dinámica, de que cambiemos la velocidad y cambiemos de marcha en lo que respecta al fútbol africano".

El presidente de la FIFA señaló que la decisión de ampliar la Copa Mundial de la FIFA a 48 selecciones, doblando prácticamente el número de plazas para la CAF (de las 5 actuales a 9 o 10), tendrá efectos colaterales positivos a la hora de fomentar la inversión.

"Casi todas vuestras federaciones pueden soñar de forma realista con ser partícipes de un Mundial y tienen posibilidades reales de participar", resaltó. "Ahora, algunos de vosotros no participaréis, naturalmente, pero invertiréis; y vuestros Gobiernos, ciudades y clubes también invertirán, porque ahora hay una posibilidad real de jugar en un Mundial".

Infantino explicó que las selecciones africanas también se beneficiarán de los planes de la FIFA de organizar la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA anualmente, con 48 selecciones en el certamen masculino y 24 en el femenino, que empezarán a aplicarse en los próximos años.

"Esto brindará la oportunidad a vuestros jugadores en África, o quizás a los hijos de africanos que están criándose en Europa, de jugar por vuestro país en un Mundial, ya a una edad temprana, contra las selecciones argentinas, brasileñas e inglesas de esta categoría", apuntó.

Asimismo, indicó que el nuevo ciclo del programa Forward de la FIFA, que se inició este año, supondrá que aumenten los fondos para el desarrollo del fútbol en África; al tiempo que describía la importancia de la buena gobernanza.

El presidente de la FIFA abundó en la importancia de dar a los jugadores africanos una oportunidad de jugar en su propio continente: "Tenemos que ser capaces también de retener a los jugadores en África un poco más tiempo. Tenemos que ofrecerles oportunidades. Tenemos que hacer que crezcan, y que sientan que forman parte de un entorno profesional".

Infantino añadió que hay dos cosas por las que destaca el fútbol africano: "Una es el talento; el talento que está ahí, que está en África y en los africanos… Y la segunda es la pasión… la pasión por el fútbol que existe en vuestro continente y que es verdaderamente única en toda la población", resaltó. "Por tanto, tenemos estos ingredientes, y tenemos que construir juntos a partir de ellos para marcar la diferencia".

Arsène Wenger afirmó que, además de identificar el talento, es importante que los jugadores gocen de entrenamientos de alta calidad y de fútbol competitivo regularmente; y añadió que los beneficios se apreciarán a corto plazo si las federaciones miembro africanas actúan eficazmente con el asesoramiento proporcionado a través de las diversas vertientes del Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA.