Die IR Iran gehörte bei den jüngeren Auflagen der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ stets zum Starterfeld. Mit Trainer Carlos Quieroz am Ruder qualifizierte sich das Team Melli für Brasilien 2014 und buchte als erstes Team aus Asien das Ticket für die FIFA Fussball-WM Russland 2018™. Zwar kamen die Iraner dort nicht über die Gruppenphase hinaus, doch in den Partien gegen Portugal, Spanien und Marokko zeigten sie durchaus starke Leistungen.

Nach dem Ende der Amtszeit von Queiroz verpflichtete der Fussballverband Marc Wilmots, doch nach enttäuschenden Ergebnissen zu Beginn der aktuellen Runde der asiatischen WM-Qualifikation für Katar 2022 wurde der Belgier wieder ersetzt. Der neue Mann am Ruder ist der Kroate Dragan Skocic, der im Interview mit FIFA.com über seine Ernennung und die vor ihm liegenden Aufgaben sprach. "Ich empfinde es als große Ehre, die Nationalmannschaft der IR Iran zu führen. Mein Engagement für die 80 Millionen Iraner, die ihre Nationalmannschaft unterstützen, ist enorm. Ich bin bereit für diese Aufgabe und sehe ihr mit großer Entschlossenheit entgegen", betont er.

Ein Blick in Skocics Lebenslauf zeigt, dass es sein erstes Engagement als Trainer einer Nationalmannschaft ist. Seine bisherige Karriere führte ihn zu verschiedenen Klubs in Kroatien und in der Golfregion, so zu Al Araby in Kuwait und Al Nasr in Saudiarabien. Erfahrung als Nationaltrainer hat er noch nicht, aber dennoch eine klare Vorstellung der vor ihm liegenden Aufgabe. "Anders als bei einem Klub kann man als Nationaltrainer aus einem viel größeren Spielerpool auswählen, um die eigene Philosophie umzusetzen. Ein Nachteil ist allerdings, dass man immer nur eine begrenzte Zeit für die Umsetzung von Ideen zur Verfügung hat", sagt er.

Die IR Iran verlor zwei ihrer ersten vier Spiele in der zweiten Runde der AFC-Qualifikation für Katar 2022, nämlich gegen Irak und Bahrain. Angesichts der Klasse des Kaders waren die Leistungen enttäuschend. Wie will der neue Nationaltrainer das Team wieder in die Erfolgsspur bringen? "Wir werden in Kürze eine umfassende Analyse des Teams vornehmen und auch unsere kommenden Gegner genau unter die Lupe nehmen. Außerdem wollen wir nach neuen Spielern suchen, die wir ins Team integrieren können. Ich habe bereits ziemlich klare Vorstellungen, was nötig ist, um unsere Leistungen zu verbessern", verrät der Kroate.

Aufgrund der zwei Niederlagen rangiert die IR Iran derzeit nur auf Rang 3 der Gruppe C. Damit würde das Team Melli den Einzug in die letzte Qualifikationsrunde verpassen. Auf die durchaus realistische Gefahr des frühen Ausscheidens angesprochen, sagte Skocic: "Unsere aktuelle Position ist schlecht, aber nicht hoffnungslos. Drei unserer verbleibenden vier Spiele sind Heimspiele. Dabei können wir uns auf die fantastische Unterstützung unserer Fans verlassen. Außerdem weiß ich, dass wir sehr hochklassige Spieler haben. Daher bin ich zuversichtlich."

Skocic und sein Team können durchaus optimistisch auf die verbleibenden Partien blicken. Die Gegner in den nächsten zwei Spielen sind Hongkong und Kambodscha, die zumindest auf dem Papier durchaus zu besiegen sind. Anschließend hat man mit Bahrain und Irak die beiden derzeit führenden Teams zu Gast. Angesichts dieses Restprogramms sollte es den Iranern durchaus möglich sein, sich noch auf einen der beiden Qualifikationsplätze für die nächste Runde zu vorzuarbeiten. Auf die Frage nach den nächsten zwei Gegnern sagte der neue Trainer: "Wir müssen professionell agieren und grundsätzlich allen Gegnern mit Respekt begegnen. Das gilt auch für Hongkong und Kambodscha."

Die IR Iran hat bisher an fünf WM-Endrunden teilgenommen. Nun soll nach den beiden Turnieren 2014 und 2018 erstmals eine dritte WM-Teilnahme in Folge erreicht werden. Mit Blick auf dieses Ziel sagte Skocic: "Wie ich bereits gesagt habe: Wir haben den Menschen in Iran versprochen, dass wir es wieder zur WM schaffen und wir werden alles tun, um dieses Versprechen zu halten."

🏠 IR Iran – Hongkong 🏠 Kambodscha – IR Iran 🏠 IR Iran – Bahrain 🏠 IR Iran – Irak