Die vier direkten Qualifikationsplätze für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ waren bereits vergeben. Am letzten Spieltag der dritten Runde der Asien-Qualifikation zählte nur noch eins: Welches von drei noch in Frage kommenden Ländern würde den Kampf um den Einzug in die AFC-Playoff-Runde im Juni gewinnen und dort gegen Australien antreten? Der Sieger dieser Partie schreitet weiter voran und spielt in der interkontinentalen Playoff-Runde um das WM-Ticket. Die Vereinigten Arabischen Emirate hatten ihr Schicksal noch selbst in der Hand, doch da der Gegner Korea Republik hieß, ging man gemeinhin davon aus, dass es auf die Ergebnisse auf anderen Plätzen ankommen würde. Doch dann erzielte der 19-jährige Hareb Abdullah gleich bei seinem ersten Startelfeinsatz auf Länderspielebene ein Traumtor und stellte mit Son Heungmin and Hwang Heechan zwei Stars der englischen Premier League in den Schatten. Die Tatsache, dass dann tatsächlich auch noch die IR Iran und Syrien für die VAE spielten, ließ dieses Ergebnis – eines der besten in der Geschichte des Landes – keinesfalls weniger glanzvoll erscheinen.  Doch es gab noch eine weitere Nation, die dank eines ganz jungen Helden einen Riesenerfolg verbuchen konnte. Der 21-jährige Nguyen Thanh Binh erzielte nämlich den Treffer, der ein völlig überraschendes Unentschieden Vietnams gegen Japan besiegelte.

IR Iran – Libanon 2:0 Syrien – Irak 1:1 Vereinigte Arabische Emirate – Korea Republik 1:0 Japan – Vietnam 1:1 Oman – China VR 2:0 Saudiarabien – Australien 1:0

Playoff-Spiel der Asien-Zone 7. Juni in Doha Vereinigte Arabische Emirate – Australien Interkontinentales Playoff-Spiel 13. oder 14. Juni in Doha Vereinigte Arabische Emirate oder Australien gegen südamerikanisches Team um einen Startplatz in Katar

Da Libanon sich auswärts nicht gegen Iran durchsetzen konnte, waren nur noch zwei Teams im Rennen um den zweiten Startplatz in der asiatischen Playoff-Runde. Die Iraker wussten, dass sie realistisch betrachtet einen Sieg brauchten, doch obwohl sie unaufhörlich Druck machten, wollte der Ball einfach nicht ins Tor. Doch selbst wenn dieser Sieg gelungen wäre, hätte er keine Bedeutung mehr gehabt. Abdullahs Treffer und zwei Glanzparaden von Khalid Eisa brachten den Vereinigten Arabischen Emiraten nämlich einen Erfolg ein, der sie geradewegs in ein Duell mit Australien katapultierte, gegen das sie sich bei der letzten Begegnung anlässlich des AFC Asien-Pokals 2019 durchsetzen konnten. Dank diesem Ergebnis sicherte sich Team Melli außerdem den Gruppensieg vor den Taegeuk Warriors.

Die Green Falcons sind zum sechsten Mal bei der Weltmeisterschaft vertreten und setzten sich diesmal an die Spitze einer hart umkämpften Qualifikationsgruppe. Zu Beginn der dritten Runde deutete nichts auf diesen Ausgang hin. Doch am letzten Spieltag wurde Australien dank eines von Salem Al-Dawsari verwandelten Elfmeters besiegt, und die Saudis zogen noch an Japan vorbei, das sich gegen Vietnam überraschend mit einem Remis begnügen musste.    Die Vietnamesen, denen zum ersten Mal der Einzug in die dritte Qualifikationsrunde Asiens gelungen war, dürfen nach einem beeindruckenden Finish mit Zuversicht in die Zukunft blicken. Sie setzten sich gegen China durch und landeten mit dem 1:1 in Saitama eine noch größere Überraschung. Beide Ergebnisse hatten sie auch den hervorragenden Reflexen von Torhüter Tran Nguyen Manh zu verdanken. 

8 Japan hatte in der WM-Qualifikation seit acht Stunden und neun Minuten keinen Gegentreffer mehr kassiert, als Nguyen Thanh Binh der Positivserie in Saitama ein überraschendes Ende setzte. Damit erzielte zum ersten Mal ein vietnamesischer Spieler ein Tor gegen Japan. Beim einzigen vorherigen Treffer 2007 hatte der Japaner Keita Suzuki die Kugel beim 4:1-Sieg der Samurai Blue im eigenen Tor versenkt. 17 Korea Republik war bis zu der Niederlage in Dubai seit 17 WM-Qualifikationsspielen ungeschlagen. 32 Vor 32 Jahren nahmen die Vereinigten Arabischen Emirate zum ersten und bisher einzigen Mal an einer WM teil. Australien, der Gegner des Teams in der AFC-Playoff-Runde, verpasste die WM-Teilnahme zum letzten Mal im Jahr 2002. 35 35 Jahre nach dem ersten Aufeinandertreffen mit der VR China (0:2 Niederlage beim King's Cup 1987) erreicht Oman den ersten Pflichtspielsieg gegen die Chinesen.

"Es ist mir egal, was die Leute sagen – wenn sie gut genug sind, sind sie auch alt genug. Wer mich kennt, weiß, dass ich Nachwuchsspielern immer eine Chance gebe. [Hareb Abdullah] hat wirklich gute Arbeit geleistet. Er hat es verdient." Rodolfo Arruabarrena (Trainer, Vereinigte Arabische Emirate) "Wir haben mit dem Erreichen dieser Runde Geschichte geschrieben, und wir haben gegen China und Japan kurz vor Schluss historische Ergebnisse erzielt. Aber was wir wirklich wollten, war die WM-Qualifikation, und dazu hat es nicht gereicht. Wir müssen sofort mit der Vorbereitung für 2026 beginnen." Park Hang-Seo (Trainer, Vietnam)