Das Auftaktspiel des Gastgebers bei der FIFA Beach-Soccer-Weltmeisterschaft Russland 2021™ verlief keineswegs wie erwartet. Zwar sicherte Alexey Makarov mit einem herrlichen Treffer in der Verlängerung den Sieg gegen die USA, doch die russischen Fans hatten von ihrem Team, das zu den Turnierfavoriten zählt, eine deutlich stärkere Leistung erwartet.

Positiv zu vermerken ist jedoch Boris Nikonorov, der zwei Treffer erzielte. Der Jubel des Spielers mit der Rückennummer 9, der allen Fans von Cristiano Ronaldo bestens bekannt ist, versetzte das Publikum in Begeisterung. Es ist indes nicht das erste Mal, dass Nikonorov einen seiner Treffer dem portugiesischen Superstar widmet. "Cristiano ist ein Held für mich, schon seit ich ein Kind war. Ich verfolge seine Karriere seit 15 Jahren sehr intensiv. Er fiel mir sofort auf, als er gerade begann, ein Weltklassespieler und eine echte Persönlichkeit zu werden. Damals habe ich noch Fussball gespielt und versucht, seine Tricks, Finten und Dribblings nachzumachen. Seitdem beobachte ich ihn und ich liebe ihn", so der russische Stürmer gegenüber FIFA.com.

Wie viele andere Beach-Soccer-Spieler begann auch Nikonorov mit dem traditionellen Fussball, doch mit 17 Jahren musste er sich von seinem Traum verabschieden und sich in anderen Bereichen versuchen - er arbeitete sogar als Kellner in einer Bar und krempelte die Ärmel in einer Fabrik hoch. Dann stolperte der Stürmer über Beach Soccer. Russlands Titelgewinn bei der FIFA Beach-Soccer-Weltmeisterschaft 2011 motivierte ihn, es selbst einmal mit diesem Sport zu versuchen. Cristiano Ronaldo blieb allerdings auch dann noch sein großes Vorbild. "Man kann und muss einfach respektieren, wie er sich in Form hält", erklärt Nikonorov. "Es geht nicht nur um sein Können und wie er sich verbessert. Ich denke, Ronaldo ist ein Vorbild für alle, nicht nur für Spieler. Ich schätze seine Werte ebenfalls - Beharrlichkeit, Hartnäckigkeit und ständige Selbstdisziplin. Ich denke, die meisten Menschen können viel von ihm lernen." Man fragt sich manchmal, ob Cristiano auch im Beach Soccer so gut wäre? "Auf jeden Fall! Prinzipiell könnte Cristiano ein phänomenaler Beach-Soccer-Spieler werden. Er hat alles: den Körperbau, die Leistungsbereitschaft, die richtige Einstellung, außergewöhnliche Technik. Beim Fallrückzieher wäre er wahrscheinlich einer der Besten, aber der König der Fallrückzieher bin ich! Aber ganz im Ernst: Ich bezweifle, dass er die Motivation hat, sich auch noch auf dieser oder einer anderen Bühne zu beweisen, denn er hat schon sehr viel erreicht.

Nikonorov erzielte gegen die USA zwei Tore und erhöhte damit seine WM-Ausbeute nach den fünf Treffern 2019 in Paraguay auf sieben. Und wer würde dagegen wetten, dass er diese Zahl beim laufenden Turnier noch weiter erhöht? "Wir haben überhaupt nicht gut gespielt, wir haben zu viele Fehler gemacht. Es ist gut, dass wir jetzt zwei Tage bis zum nächsten Spiel haben. Das gibt uns Zeit, um zu analysieren, was nicht richtig funktioniert hat. Gegen Paraguay werden wir dann wieder mit vollem Elan an die Sache herangehen. So dürfen wir jedenfalls nicht nochmal spielen." Manch einer mag argumentieren, dass die schwache Leistung darauf zurückzuführen war, dass die Gastgeber nicht in der Lage waren, auf die überraschend gefährlichen Angriffe der Amerikaner angemessen zu reagieren. Doch Nikonorov ist da anderer Meinung: "Die USA haben uns in keiner Weise überrascht. Die Art und Weise, wie wir selbst gespielt haben, hat mich eher verwirrt, aber ich denke, wir werden die richtigen Schlüsse aus diesem Spiel ziehen. Ich möchte diese Gelegenheit auch nutzen, um unseren Fans für ihre großartige Unterstützung zu danken und sie zu unserem nächsten Gruppenspiel einzuladen. Wir werden versuchen, sie nicht zu enttäuschen."

Das nächste Spiel der RFU findet am 21. August gegen Paraguay statt. Das ist eine Mannschaft, die Nikonorov und seine Mitspieler gut kennen.

"Paraguay liebt den Fussball. Wir waren bei der letzten Weltmeisterschaft 2019 dort, und ich war erstaunt, wie viele Spielfelder es dort gibt. Das Spiel ist dort eine echte Religion. Und die Spieler sind brillant. Wir erwarten einen harten Kampf und sind bereit, 110 Prozent zu geben."