Certaines des plus grandes leçons de la vie viennent de nos plus grands échecs. Si l'équipe féminine américaine a la mentalité de toujours regarder vers l'avenir, les joueuses conservent aussi des images des défaites passées, car elles tirent de la force des émotions suscitées par ces images.

La seule fois où les tenantes du titre ont été éliminées avant les demi-finales d'une grande compétition, c'est aux Jeux olympiques de Rio en 2016, où elles ont perdu aux tirs au but contre la Suède. Cette défaite de celles qui avaient été sacrées championnes du monde pour la troisième fois un an plus tôt a surpris le monde entier.

Cette méthode de motivation n'est pas nouvelle pour les États-Unis. La légendaire attaquante Abby Wambach a publié cette année un livre intitulé Wolfpack (la meute de loups). Dans un chapitre intitulé Make Failure Your Fuel (transformez vos échecs en énergie), elle parle de ses débuts en équipe nationale et de la façon dont ses aînées de la sélection de 1996 l'ont initiée à ce concept.

Cette photo montre les Norvégiennes en train de fêter leur victoire contre les États-Unis l'année précédente lors de la Coupe du Monde 1995. C'était la dernière fois que l'équipe avait perdu. L'année suivante, cette même formation remportait la médaille d'or aux Jeux Olympiques de 1996.

En 2011, lorsque les États-Unis ont perdu contre le Japon en finale, les joueuses américaines se sont tournées vers l'avenir avec ce sentiment qu'elles n'en resteraient pas là. Comme l'avait expliqué la défenseuse Kelley O'Hara à FIFA.com : "En 2015, nous étions extrêmement déterminées à finir ce que nous avions commencé".

Long, titulaire contre la Suède aux Jeux Olympiques de Rio, explique qu'après le match, elle et ses coéquipières se sont toutes posé la question :"Et si ?". En d'autres termes, comment le résultat aurait-il pu être différent ?